“对艺术的一种热爱，从完全没有市场开始画画，半辈子过去了，才知道画还可以卖钱。”周春芽说，如今市场热起来了，这对艺术发展是有好处的，以前没有市场，生活只能有基本的保障，但画画条件非常差，有市场了就意味着画画的条件能改善，这些无疑对艺术家艺术创作起很大的推动作用。

　　周春芽的艺术转折点是在1986年。那年他的一个朋友认识德国一个学校外事办的人，给他弄了一张申请。周春芽去了德国。“我当时的目的就是为了看画册里的原作。”周春芽说，他走的时候想：在中国我每个月只需要几十块钱，西方那么富裕，生活肯定就不需要钱了。于是他带了100美元和一箱方便面，买了一张600块钱的火车票，从北京直接坐到了东柏林，路上整整用了10天。到了德国，周春芽找到了自己的经济担保人。那人最初以为他是来旅行的，后来周春芽宣誓一样地告诉他，“我是来留学了解西方文化的！”当时担保人就愣住了，给周春芽留下点钱，扭头就走了。“我也搞不清楚是多少钱，反正就知道房租、医疗保险、学费、吃饭都是要用钱的。”三个月后，这笔钱花光了。周春芽满怀理想地开始卖画，走遍了当地所有的画廊，只有一家对他说回去等电话吧。“我等到今天也没给我打电话。”周春芽说。

　　卖画失败，身上的钱也所剩无几，周春芽不得不开始打工。周春芽很有勇气去尝试新的生活。在德国一年后情况好转了些，他去学院读艺术，碰上一位教授，他的课程是个别谈话。当时周春芽觉得很有意思去听了一次。第一天老师就问他，你来自中国，你知道收租院这个雕塑吗?“就在我的家乡。”然后他问我这个作品的作者，我告诉他就是我们美院的老师。周春芽说。“这位教授极其高兴，当时给他开了张2000马克的支票，告诉我这叫信息费。后来还让我当他的助手，每个月800马克。”之后，周春芽的生活有了保障。

　　在德国的三年，对周春芽的影响相当大，是他艺术生涯转折性的三年。“没有那三年，我很难让自己的艺术走得更远。”然而，偶然的一件事情让他产生了回国的想法。有一次周春芽去参观一个博览会，规模很小，只有一些艺术家自己在那儿摆摊。当时有一个摊位上挂着一张纸条，上面写着：我的作品是原作，不是中国制造。周春芽就过去问，那人说对中国除了知道有个老子之外一点都不了解。但是去过一次香港，看到那里有很多行画，认为中国就是生产复制品的地方。“当时我就觉得中国艺术家一点面子都没有。”周春芽说，这件事是促使他回国的最主要动力。

　　回国之后，周春芽开始把中国传统技法和德国绚丽前卫的色彩融合到一起，开始了自己的创作。按照他自己的总结，石头系列是他第一个阶段，有用现代的技法寻找中国符号的因素在。而第二个阶段就是绿狗系列。绿狗的原型其实就是周春芽自己养的一只狗。这个系列周春芽不再有刻意地追求符号的意味，而是含有太多复杂的内容。