在中国古代帝王中，喜食“不老药”的皇帝很多，最值得注意的现象是堂堂大唐王朝的帝王们对“仙丹”的特别嗜好，其中多位皇帝，如唐宪宗李纯、唐穆宗李恒、唐武宗李炎、唐宣宗李忱，都因为服用所谓的仙丹把命给丢了。服食丹药竟然接连中毒，导致死亡，其原因成谜。

李纯服食仙丹中毒不治，纯粹是自找死亡。当时遍找长生不老的偏方，寻方士给自己进仙丹，有的人被吓跑了，他还下令通缉。负责其日常生活起居的舍人不放心，因为其之前服食之后“日加躁渴”，所以担心有意外。《资治通鉴·唐纪五十七》记载，时舍人裴潾上言，称“除天下之害者受天下之利，同天下之乐者飨天下之福，自黄帝至于文、武，享国寿考，皆用此道也。自去岁以来，所在多荐方士，转相汲引，其数浸繁。借令天下真有神仙，彼必深潜岩壑，惟畏人知。凡候伺权贵之门，以大言自衒奇技惊众者，皆不轨徇利之人，岂可信其说而饵其药邪！夫药以愈疾，非朝夕常饵之物。况金石酷烈有毒，又益以火气，殆非人五藏之所能胜也。古者君饮药，臣先尝之，乞令献药者先自饵一年，则真伪自可辨矣。”力谏李纯不要迷信仙丹，李纯十分恼怒，不只不听劝谏，还把他贬职。

术士给李恒进献仙丹的当时，身边人以李纯被丹药毒死一事来劝阻，也反对李恒服食这种药。《资治通鉴·唐纪五十九》记载，时处士张皋者上疏称，“神虑淡则血气和，嗜欲胜则疾疹作。药以攻疾，无疾不可饵也。昔孙思邈有言，‘药势有所偏助，令人藏气不平，借使有疾用药，犹须重慎’。庶人尚尔，况于天子！先帝信方士妄言，饵药致疾，此陛下所详知也，岂得复循其覆辙乎！”，当时，对士术进献丹药一事，“朝野之人纷纭窃议，但畏忤旨，莫敢进言。”结果，丹药中毒，正值壮年的李恒年仅30岁就死了。

李恒迷信仙丹的原因很有趣，李恒宫中生活极为奢侈，嬉戏无度，尤其喜爱看戏。有一次，李恒游华清宫，亲自率领神策军于围猎后回宫，又马上与太监玩球，这时，忽然有一人从马上摔下，惊马直奔穆宗而来，幸由左右救护，才避免受伤。但李恒受此惊吓得了病，两脚抽搐不能着地。在这种情况，有术士建议他服用金石（仙丹），李恒从此上瘾，虽然朝臣屡次劝谏，李恒也表面纳谏，实际上却没有停止服食，以致身体严重受损，病死于自己寑宫长安宫中的清思殿。

“有其父必有其子”。李纯是被丹药毒死的，其子李恒又为丹药所害，而李恒的儿子李炎还是死在丹药上面。由于服食过量的丹药，李炎生前如其祖父李纯一样，喜怒无常。加上荒淫无度，弄了一身病，身体早就不行了，形容憔悴，瘦骨伶仃，仅仅比其父亲李恒多活了三年，33岁死于长安的大明宫。当时正是春光明媚的三月份，可惜李炎因为贪食仙丹，不仅未增寿反而折寿，再也不能与宠妃近臣一道玩赏天下美景了。