没有人比姚明更希望看到弗朗西斯的觉醒，也没有人比他更渴望战胜克星太阳队。当姚明在终场前2秒钟抓下整场比赛的最后一个篮板球时，他几乎是出自本能地将球传给弗朗西斯，由后者控球耗尽最后一点时间——这正是他们沿用了两年的打球方式。　姚明对弗朗西斯发自内心的爱，可以追溯到五年前的选秀抽签之夜，后者的幸运之手为火箭抽中“状元签”那一刻。姚明对太阳刻骨铭心的恨，源自和这位老克星的上一次交手，他在那场比赛中17投4中仅得12分，堪称本赛季开始以来最糟糕的表现之一。

　　知道这些背景，就不难理解姚明回到全美航空中心球馆的客队更衣室后，为何如此欣喜。在谈到弗朗西斯的表现时，姚明无法掩饰把嘴角咧向耳根的企图：“我为他感到骄傲，他找回了过去的感觉，打出了一场精彩的比赛。我很高兴又能跟史蒂夫一起打球，我为他感到高兴，这几年他受的磨难实在是太多了。”

　　姚明也应该为自己感到高兴，他在这场比赛中不仅显示了篮下统治力，还冲破了对手近乎百试不爽的防守套路。至少在第一节，太阳所采用的“三明治防守”还是成功的，斯塔德迈尔在后，马里昂绕前的防守策略让姚明单节就失误4次，不过他的队友们很快就找到了把球交到内线的有效方法。

　　“上次打太阳时，麦克格雷迪不在场上。”姚明说，“他们派了不少人来轮番包夹我，尤其是那个马里昂，总是在我面前跳来跳去，让我无法舒服地接球。现在麦蒂回到了队中，我又能在自己习惯的投篮位置拿球了，而且我们的外线球员投篮也很准，让他们不敢无所顾忌地一味包夹我。”

　　成功的防守也是火箭能战胜强敌的原因，在第四节中段太阳的一次进攻中，巴蒂尔、姚明和弗朗西斯的轮番盖帽更像是哈林篮球队的杂耍表演。在太阳追赶比分的最后一次尝试中，也是姚明先扑向外线破坏纳什和斯塔德迈尔的挡拆，然后弗朗西斯不可思议地盖掉了后者的扣篮。

　　“史蒂夫干得不错，姚明打出了一场漂亮的比赛。”火箭主帅阿德尔曼说，“他们为这场胜利作出了不少贡献。上一次跟太阳交手时，我们光被他们打快攻就丢了31分，今天他们大概通过快攻只得到10分，我们牢牢控制了比赛的节奏。”