由于有众多大干部不断上书要求为他反平，公元前2年，莽被允许回京居住。公元前1年哀帝死，莽的姑母太皇太后王政君重握玉玺，王莽复为大司马，领尚书事，兼管军事令及禁军，百官奏书也由莽处理。此时的王莽45岁，一跃成了国家最高行政的执行人。手握大权的王莽迅速清除政治障碍，快速拥立新君（平帝），雷厉风行的作风受到朝野上下一致好评和拥戴，为以后推行新政奠定了基础。第二年太皇太后赐莽为安汉公，成为了周公式的人物。但他作风一如既往，做出了先后把工资收入分送二万八千人作为封赏的事迹。就在大家毫不吝啬地对王莽日夜歌功颂德的时候，王莽在公元1年将女儿配为平帝后。也在这一年，王莽又一次勒令犯案的另一个儿子（长子王宇）自杀（他这些儿子是不是太想死，对他们老爹的作风竟然不深入研究），以身作则教育群臣说，要敢于大义灭亲，要始终公而忘私，并以八篇诫书与孝经作为国家选拔人才的书目。由于王莽实在太有思想、太优秀、太有人气，49岁的他又被封为宰衡，地位已远在诸侯王公大臣之上。

王莽那些光及后人的政治理想也就在这个时候正式启动了。在他掌管下的国家机关大力宣扬礼乐教化，倍加尊重知识，将各经博士的名额由1人增至5人，广建学校、宿舍，广开仕途之路，使有才干之士可以顺利来首都就职，一时间京都文教昌盛，大汉知识分子无不涕泣拥戴王莽。帝国各王公大臣心明手快，联合以书面形式报告皇帝：周公厉害吧？但周公设礼制乐用了7年时间，而王莽同志只用4年就使天下升平，一片和谐，如此人才就是周公在世也要让位啊！王莽于是顺理成章被加封九锡，离皇帝宝座也就只一层纸的距离了，他第一次感到心跳是如此之快。

但王莽毕竟早已成长为一个老成谋国的革命者，实现理想有他一整套的步骤。元始五年，平帝病得很厉害，王莽不惜冒折寿之险祈祷上天表示自己愿代平帝病死；只可惜平帝消受不起，死了。51岁的王莽收起眼泪，出人意料地立两岁的孺子婴为皇太子，太皇太后在感动之余据大家的意思，令莽代天子朝政，称假皇帝、摄皇帝，莽谦虚地自称“予”。