德国外交部长阿希姆·冯·里宾特洛浦（Rudolf vonRibbentrop）在1943年底就向帝国保安总局提出派遣特工人员到美国收集政治情报的主张，但由于一系列困难原因导致这个行动迟迟无法开展。直到1944年8月，该项计划才被重新启用。帝国保安总局第6局决定派遣两名特工人员到达美国收集美国船舶、飞机和火箭方面的技术资料以及其它军事工程情报，行动代号为“喜鹊”（magpie）。为避免被美国反间谍机关侦察，帝国保安总局要求海军总司令部情报处派遣一艘潜艇运输特工人员到达美国缅因州佛伦奇曼海岸，然后登陆上岸。
准备工作
此次行动要求靠近美国海岸，长途无法补充燃料，危险性过大，海军司令部经过数次研究，决定派遣第33潜艇舰队U-1230号潜艇执行此次任务。U-1230号潜艇为IXC/40型（9C/40型）潜艇，汉堡沃尔伏特造船厂（Deutsche Werft AG, Hamburg）建造，于1944年1月26日服役，排水量为1120吨、在10节航速下的航程增为13400海里。该型艇通常定员为48名艇员，此次行动只定员36名，艇长汉斯·希尔比希中尉（Kptlt· Hans Hilbig）,同时这也是U-1230号潜艇首次出海执行任务。
两名特工分别叫威廉·C·科尔波（William C· Colepaugh）和埃里希·吉姆佩尔（Erich Gimpel）。两人于9月26日在基尔港登艇，26日到达挪威奥斯陆湾霍尔藤海岸（Horten），潜艇进行水下潜艇测试一个星期，主要是检验潜艇潜航各项性能，9月30日，U-1230号在海面浮航时遭到5架英国战机的攻击，潜艇立即下潜至80米，4枚深水炸弹在附近爆炸，导致潜艇剧烈地摇动，但是没有损害。10月3日潜艇到达克里斯蒂安桑港（Kristiansand），进行补充燃料与可以保障四到五个月的补给品。潜艇于10月8日驶进北大西洋向美国缅因州佛伦奇曼海岸航行，根据威廉·C·科尔波战后回忆，U-1230号从克里斯蒂安桑港启航时超载12吨，主要是潜艇里还载运2枚水雷。
危险的航程
长达50多天的航行中非常枯燥无味，两名特工被安排到艇长室居住，而艇长则被安排与艇员居住，同时两名特工人员需要用在潜艇内用电台向柏林发报。
威廉·C·科尔波战后回忆称：当时27岁的汉斯·希尔比希中尉是一个非常谨慎的男人 ，充满感情，曾当过飞行员。在他的指挥下潜艇官兵的士气非常地高昂，训练有素（战后，汉斯·希尔比希当了名卡车司机，于2004年6月11日去世）。
航行中潜艇饮食安排非常平衡，虽没有维他命丸，但每餐都有各种罐装水果。本来还有灌装牛奶，但从克里斯蒂安桑港启航时由于匆忙炊事班没有带，结果海上航行的数个星期没有牛奶喝。
