毒物是指对身体具有伤害作用的物质，根据物质在人体中毒性发作时间的快慢，可把有毒物质分为急性毒性物质或慢性毒性物质。人类吃了具有急性毒性的物质，立即就会产生毒性反应，轻者产生不良反应，如：巴豆引起的腹泻。重者造成生命危险，如：吡霜的致人死亡。人类吃了具有慢性毒性的物质，当时不会产生毒性反应。但是随着毒物在身体中的积累，慢慢地产生毒性反应。根据毒物性质的不同，产生毒性反应的时间也长短不一。

举例说明：如果把一只青蛙放在热水中，它马上就会从热水中跳出来，并对热水产生防范心理。如果把一只青蛙放在冷水中，青蛙感觉很舒服，就会失去防范心理。然后慢慢地对冷水进行加热，当青蛙发现自己身在热水中时，它已经没有办法从热水中逃出去，最终将被活活地烫死。急性毒性物质就是上面的“热水”，慢性毒性物质就是上面要被加热的“冷水”。对于急性毒性物质，毒性反应比较快，人们对其有种本能的警惕性。反而对人们的伤害比较小。对于慢性毒性物质，由于毒性反应慢，症状不明显，人们会忽视它的存在和作用。反而对人们的伤害比较大。

中医有一句话：“药食同源，”这句话的意思是药物与食物的来源是相同的。一方面中药与蔬菜一样都是土壤中生长出来的植物。另一方面日常生活中的很多食物都有一定的药理作用，既可以当食物食用，又可以作药物使用。中国还有句古话：“是药三分毒，”这句话的意思是药物都有毒性，只是毒性的大小不同而已。从这两句话中，我们是否可以推理出这样一个结论：“世界上的物质皆有毒性，只是毒性的大小不同而已。”

实际上，物质的毒性是就其对人体的伤害而言。一般的食物对人体没有伤害或者伤害很小，只要您肚子装得下，无论您吃多少对身体都没有作用，我们当然认为它是无毒的物质。因此，人们只有了解了物质的毒性大小和特点，严格地控制物质的食用量，才能减少物质毒性对身体的伤害。

根据来源的不同，人体中的毒物可以分为外源性毒物和内源性毒物。外源性毒物是指具有一定毒性的物质，通过饮食而带到身体中去的物质。内源性毒物是指无毒的物质，在人体中经过生理反应而产生出来的有毒物质。外源性毒物是指杀虫剂、化肥和植物生长剂等农药、药物、食品添加剂、矿物质或者家具、涂料和油漆中残留的化学物质等。内源性毒物是指肠道中致病菌产生的代谢物、营养物质的代谢物或者人体中其它代谢产物等。下面主要谈谈慢性毒性的外源性毒物和内源性毒物可能的来源和影响。

慢性毒性的外源性毒物的来源可以分为以下八大类：