河豚鱼也称气泡鱼、辣头鱼，在江浙一带称小玉斑、大玉斑、乌狼等，在广东一带称乘鱼、鸡泡、龟鱼，而在河北附近则称腊头。河豚鱼头为圆形，口小，背部呈黑褐色。

在盛产河豚鱼的江苏省，经常发生河豚鱼中毒事件，据了解，江苏省河豚鱼的年产量约有150万千克，因当地居民对河豚鱼钟爱有加，每年开春以后，当河豚鱼从长江入海口洄游长江中下游以后，不时有人捕食，于是河豚鱼中毒事件频频发生，经过腌制的河豚鱼干也并非安全无毒。

河豚鱼致人死亡的物质称为河豚毒素，其毒性是剧毒化合物氰化钠的1000倍，先可引起食用者舌头麻木，继而可导致四肢麻木、抽搐、意识丧失，最终可导致呼吸衰竭、死亡。对体重为50千克的成年人，河豚毒素经口的最小致死量为2毫克，而且中毒后因缺少特效解救药，死亡发生率极高。

古往今来，因误食河豚鱼而送命者难以计数。明知河豚鱼有毒，为什么还要“拼死吃河豚”呢？多因侥幸心理作祟。很多人自主是“老手”，懂得如何处理河豚鱼。实际上，河豚毒素虽然主要分布在肝脏、卵巢中，但在血液、皮肤、眼、骨髓、肠道组织中也含有一定理毒素，加工处理稍有疏忽，鱼肉就可能受到污染，进而引起食用者中毒。目前科学试验证实，尚没有任何加工方法可使河豚鱼完全无毒。此外，河豚毒素的化学性质非常稳定，煮沸4小时可无变化，一般烹调方法很难将其破坏。因此，不要轻信河豚鱼“无毒加工法”，河豚鱼味虽美，还是不吃为妙。