“我们起得最早，睡得最晚。”每当有人问起中国科学院在整个探月工程中的作用时，嫦娥工程地面部应用系统总设计师兼副总指挥李春来总喜欢说这句话。中国探月工程首席科学家、中国科学院院士欧阳自远则更直接把中科院比喻成探月工程的“龙头”和“龙尾”。

“探月工程是一个纯科学探测的航天工程，中科院是月球探测工程科学思想的来源和主要发起单位，一直在中国月球探测工程的预研究和工程论证中起引导和主导作用。”欧阳自远对《科学时报》记者说。

开展月球探测的顶层设计

“中科院的科学家不仅提出了中国探月工程的科学目标，最终的科学成果也将在中科院诞生。”李春来介绍，中国探月工程作为一种科学探测工程，最早是由欧阳自远带领的科研团队提出来的，所以工程的科学目标和有效载荷需求都是由他们提出来的。“这部分工作好像名不见经传，但实际上所有的工作都要以这个为依据，最后工程也是为了实现这些科学目标，科学目标牵引了整个工程。”

欧阳自远则指出：“嫦娥工程的整个‘输入’是中科院牵头完成的。在整个工程中，中科院起了龙头作用。”

欧阳自远介绍，1991年，时任“863”计划航天领域首席科学家的闵桂荣院士提出了中国也要搞月球卫星的建议，并成立了“863”月球探测课题组。1993年，国防科工委组织专家论证，利用一枚长征系列试验火箭发射一颗人造物体硬着陆（撞击）月球。由于该设想的科学目标不明确，加之经费需求过多而夭折。

欧阳自远吸取了前人的经验和教训。1994年，时任中国科学院地球化学所所长的欧阳自远和褚桂柏等专家经过一年的工作，完成了第一个较完整的月球探测可行性报告。他们通过分析国外月球探测活动发展状况，探讨了我国开展月球探测的必要性，提出任务要求，论述我国开展月球探测已具备的条件，提出了开展月球探测发展阶段设想和第一阶段月球探测的科学目标，以及第一颗月球卫星的方案设想。

“开展月球探测活动必须有明确的科学目标，而这一工作最终在国家863-703项目和中科院创新工程项目的支持下得以完成。”欧阳自远介绍。

1998年，在国家863-703项目支持下，由中国科学院地球化学所和空间中心共同完成了我国月球探测发展战略的研究项目，提出了开展我国月球探测发展规划的初步设想。在此基础上，中国科学院启动了知识创新方向性项目，支持以欧阳自远院士为中国科学院首席科学家的研究团组开展了“我国月球资源探测卫星科学目标研究”。2000年，该研究团组完成了《我国月球资源探测卫星科学目标》的研究报告。