歌颂黄河的歌曲有很多，最耳熟能详的便是《黄河大合唱》了：“风在吼，马在叫，黄河在咆哮……”。在抗战烽火的洗礼下，《黄河大合唱》在中国大地上被广泛传唱，成为中华儿女爱国救亡的号角，成为抗战救亡的精神号角。毛泽东看了演出后，站起来使劲鼓掌，连声说：“好！好！好！”周恩来也为冼星海题词：“为抗战发出怒吼，为大众谱出心声！”

《黄河大合唱》这首影响巨大的中华民族音乐史诗的歌词后来有了争议，上海的《文汇报》2005年12月14日的见笔会副刊上登了一篇题为《马在叫？驴在叫！》的文章，此文转引陈为人《唐达成文坛风雨五十年》的一段文字：“中国作家协会党组书记唐达成，曾听张光年回忆过这句歌词修改的情节，依稀记得是著名诗人贺敬之看了他写的初稿之后，认为‘驴的形象稍逊观’，建议将‘驴在叫’改为‘马在叫’。”

作者杨学武先生还说《黄河大合唱》的歌词作者光未然即张光年当年采用的是现实主义笔法，写的是实情实景。说张光年1938年11月带领抗敌演出队向吕梁山抗日根据地转移，途经黄河壶口时，目睹黄河的壮观景象，写就了《黄河吟》（后改编为《黄河大合唱》）。“在张光年当时的耳闻目睹中，除了狂风的怒吼和黄河的咆哮，还有驴的嘶叫。原来由于战火纷飞，当地的马都入伍打仗去了，只有驴在山道上奔波，为前线和后方立下‘汗驴功劳’。驴的嘶叫与狂风的怒吼和黄河的咆哮混合一起，组成惊天动地的‘交响曲’，张光年因此信笔写下‘风在吼，驴在叫，黄河在咆哮……’”

但另一名作者石湾先生马上表示了质疑，说《黄河大合唱》歌词的初稿本来就是“马在叫”，何来“驴在叫”？

石湾先生的依据是张光年在《<黄河大合唱>的诞生》和冼星海在《我怎样写<黄河>》的两篇文章里都没提到是歌词“驴在叫”改为“马在叫”这件事。

另据《诗人贺敬之》记述，1924年11月出生的贺敬之，1938年还是个不满15岁的少年，正在四川国立六中的罗江分校读书，于1940年4月才北上投考延安鲁艺的。在西安城七贤庄八路军办事处贺敬之见到了冼星海，“冼星海不仅指挥他们唱歌，还教他们唱歌”，但“是幸运又是遗憾，贺敬之此次幸遇冼星海，是初次，也是最后的一次。”石湾先生还说自己查阅相关资料，发现光未然早于1939年9月去了重庆，后转移到缅甸开辟工作，抗战期间再没回过延安。因此，石湾先生推测张光年先生与贺敬之的结识，恐怕是解放战争期间的事了。