一般人都会认为，粪便是食物经胃肠道消化吸收后所剩下的废物，又臭又脏，排到厕所里，看都不愿看一眼。可是医生却很看重这些废物。北京中医药大学东方医院老年科主任郝瑞福在诊治疾病的时候，总会问到病人有关大便的情况，比如颜色、形状、次数、气味等等，因为粪便是人体健康的“晴雨表”。

　　特别是身体经常会出现各种不适的老年人，平时就更应该养成观察粪便的习惯，这样能帮助自己及时发现疾病，并尽快就医诊治。

　　专家指出，一般来说，健康状态下的粪便应该呈香蕉状，是细长形的，这表明肠子的状态良好，饮食也十分合理。如果粪便像小芋头般，呈颗粒状，则是由于在肠内滞留的时间较久，水分被肠过度吸收所致，也可能是水分摄入过少造成的，属于便秘的表现。

　　而对于排“柏油便”（呈糊状，有血腥味，无臭味，外观乌黑色，表面有油性光泽，样子很像铺马路的柏油）的老年人来说，则可能预示着包括食管、胃和十二指肠在内的上消化道有出血的表现。胃和十二指肠溃疡、胃癌、出血性胃炎等患者，排“柏油便”的现象非常常见。

　　如果是灰白色，较松散，形状很像制作白陶器的白陶土样的“白陶土便”，就要意识到这可能是胆道出了问题，影响了胆汁的正常分泌，使它不能通过胆道进入肠腔将粪便染黄。有胆结石、胆道感染以及其他胆道疾病的老年人，建议每天都要观察粪便的变化。

　　网上流传的这样一种说法：每到周末给肠胃进行一次“大扫除”，周五和周六的晚上各喝250毫升酸奶，吃500克连皮蒸熟的红薯及两个苹果，这样一来，周日早上就可享受排便的畅快感了。

　　当记者向郝瑞福主任求证它的科学性时，他说，不鼓励老年人采用这种方法，因为健康的排泄是长期良好生活习惯的结果，不可能靠每周一次的饮食调节就能改变的。