二战后期，冲绳战役和前不久进行的硫黄岛战役，使美军深深明白，如果要在日本本土实施登陆，将面对怎样的疯狂抵抗。美军参谋长联席会议估计，在日本本土登陆，美军将付出一百万人的伤亡，因此促使美国最终决定，对日本使用刚研制成功的原子弹，以尽快结束战争。
“破门之战”的惨烈
冲绳岛因其在日本本土防御中的重要的战略位置，为誉为日本的“国门”，因此冲绳岛登陆战就被称作“破门之战”。
为确保冲绳岛的防御，日军在冲绳岛上的兵力达到十万人。日军大本营于1945年3月制定了代号为“天号作战”的航空兵决战计划，集中了陆海军2990架作战飞机，其中自杀飞机1230架，分别部署在台湾、琉球和九州等地区。准备在美军登陆冲绳岛时，对美军舰队和运输船只实施猛烈袭击，配合岛上的第32军粉碎美军的登陆。日本海军在冲绳岛及其附近岛屿，部署有数百艘自杀摩托艇和人操鱼雷，准备对美军实施水面和水下的特攻作战。而联合舰队的残余军舰也将在适当时机出动，做垂死的挣扎。
美军为登陆冲绳，投入总兵力达54.8万人，各种舰艇1500余艘，飞机2000余架，战役总指挥是第五舰队司令斯普鲁恩斯海军上将，战役代号“冰山”。意为如此庞大的参战兵力，仅是冰山一角，犹如冰山水下部分的庞大军队，将在登陆日本腹地时出现。登陆日期最后确定为1945年4月1日。
冲绳战役历时九十六天，其中在冲绳岛上的激烈战斗就有八十二天之久，日军包括“大和”号战列舰在内的16艘水面舰艇和8艘潜艇被击沉，约4200架飞机被击落击毁，日军在冲绳岛上的约十万守军，除9000余人被俘外，其余全部被歼，冲绳岛的平民有7.5万人死伤。美军有32艘舰船被击沉，368艘被击伤，其中有13艘航母、10艘战列舰、5艘巡洋舰和67艘驱逐舰遭到重创，损失舰载机763架，阵亡1.3万，受伤3.6万（另有2.6万人的非战斗伤亡）。此役是美军在太平洋战争中伤亡最大的战役，鉴于过于惨重的伤亡，美军没有举行大规模的庆祝活动。
原子弹的研发、试爆与投放
二战期间，科学家西拉德为防止德国人抢先造出原子弹，动员著名科学家爱因斯坦上书美国总统罗斯福，阐述了研制原子弹对美国安全的重要性。1941年12月6日(日本偷袭珍珠港的前一天)，罗斯福才批准了美国科学研究发展局全力研制原子弹。1942年8月，美国制订了研制原子弹的“曼哈顿计划”。1945年7月16日，在新墨西哥州的阿拉莫可德沙漠中进行了世界上第一颗原子弹的爆炸试验。
