邓小平路线在国防领域出现了两个重大失误，前期的购买现代化没有充分考虑到经费难题；后期将军队马放南山导致一系列严峻问题，欠缺了毛泽东舍我其谁的魄力。文革以后的中国军备是个烂到底的大摊子，陆海军直到世纪末才还掉旧帐，空军到现在还在苦苦挣扎中，购买失败对三军的打击怎么说都不过分。赵紫阳将中国装备的落后说成“到了锅底”，认为国家无力满足军队需求了，购买几十架幻影－2000的费用居然是新中国对航空工业投资的总和。邓小平继承的“造不如买，买不如租”的刘少奇方针，在国防建设上行不通，买也要有钱才行，陆军的豹II，空军的F16，海军的42级，只有眼馋的份。军备购买并不能一味要求技术转让的，采购了如此多的苏－27，才能打动俄国转让技术；采购了四条现代级，168驱逐舰才能满身俄国补丁，扔下去大把的银子，才能看到效果。PLA在80年代被西方冠以“橱窗浏览者”，绝非暴得大名。回过头来看，当时要求技术转让必然导致高昂报价，即使技术合作，也需要自己拥有一定能力才行，而邓小平路线恰恰在培育技术的问题上出现失误，以至于事倍功半。邓小平及时启动863计划是一个重大决策，在很大程度上弥补了前期失误。

在马岛战争以后，海军对航母计划进行了深入研究，在学术讨论中，关注的重点逐渐从直升机航母转向了中型航母。在80年代，中国海军建造直升机航母是可行的，不可行的是军费，海军一直为此进行预研工作。航母是实践性工程，在缺乏实际经验的情况下，90年代以后直接以中型航母为研制目标的跨越式发展是合理的。没有任何直接资料，或者相关资料显示中国海军在最近的二十年内曾经接近启动航母计划，可以认为近二十年来，中国海军只是在积极准备航母。

海军因为战略重点从南海转向台湾，在90年代后期实际放弃了航母计划。“海上长城”阴差阳错成为海军唯一合理的发展策略了，航母必须先放一边去。PLA一向有面对强敌的“传统”，面对美国海军，传统的合理策略是战略防御、战术进攻，因而发展战术攻击性武器系统成为燃眉之急。航母这样的战略进攻性武器系统在南海有效，面对台湾则不需要，面对美国则费效比太差。轻型航母除非用于反潜，否则也没有建造必要，而两栖攻击舰不但满足了反潜需求，更提供登陆用途，因而PLA更可能倾向建造两栖攻击舰。在战略考量中，解决台湾问题用不到两栖攻击舰，海军将不可能建造轻型航母及其“近亲”，中型以上的航母才能提供蓝水海军所需要的海空攻击力。据此判断海军在以后更可能以中型以上航母为目标发展，在台湾问题没有解决以前，海军的重点依然是大型海上作战平台与作战网络整合，只有面对台湾海军的压倒性优势以后，才会将千呼万唤的航母放上船台。