外购航母的传闻一直不断。外电在92年报道中国准备购买航母，同年10月31日，中国外交部说购买乌克兰航母毫无根据，讨论也不存在。在在92、93年间，香港与外电集中报道了中国计划的航母。估计是34000吨级常规航母计划，建造费用23亿人民币（大约5亿美元），计划在91年开始，96年完成建造。外电报道通常把握不住节拍，不是超前为海军操心，就是放一个大大的马后炮，显然，在“中国威胁论”与“中国崩溃论”的背景下，这些报道被特别处理的。香港消息称93年年初，人大的一份报告中提到了一项10亿元拨款的船舶建设计划，计划在2005年以前建成两艘与基辅级相似的48000吨级航母作为舰队旗舰。根据报告，该舰甲板机库可容纳28架以上固定翼飞机，两部蒸汽弹射器，估计花费100亿人民币。困难在于飞机与雷达，并且开支巨大。93年，北海舰队政委张海云在政协会议上说明海军正在研究设计的航空母舰，但是没有进入建造阶段。在外电报道中，中国与俄罗斯的接触一直在进行。93年海军司令员张连忠中将赴俄考察了俄国的母舰制造技术与舰载机海上飞行技术，俄海军证实中国希望得到明斯克级设计图。94年海军司令弗·格罗莫夫上将与95年国防部长戈拉乔夫大将访华时，均表示愿意出售俄母舰相关技术给中国。在95年，人大否决了一项3万吨级中型航母的计划。

另一个引人注目的动向是中国持续采购退役航空母舰。澳大利亚购买英国的尊严级航母“墨尔本”号（Melbourne）在82年退役，85年卖到韩国以后又转售给中国，在广州被拆卸，海军第一次可以详细了解航母的结构了，国外认为中国此时启动了航母的预先研究和初步设计工作。98年购入韩国的“明斯克”号航母，改建成公园。造化弄人，中国海军曾经在南海遭遇的耀武扬威的“明斯克”，现在停泊在南海边的中国土地上供人游玩。中国购买明斯克级设计图时，俄罗斯要求接受废航母才可以。2000年“基辅”号（Kiev）因此到达中国，改建成公园停留在天津。俄国剩下的航母“新罗西斯克”号（Novorossiysk）95年在韩国被拆解，“戈尔什科夫”号（AdmiralGorshkov）被印度购买改造，一场繁华一场梦，俄罗斯的航母仅有一条“库兹涅佐夫”号了（AdmiralKuznetsov）。停建的“瓦良格”（Varyag）在98年被澳门一个公司以改建为游乐场的名目购买，历经周折地通过博斯普鲁斯海峡，目前静静地停泊在大连造船厂等待最终命运地到来。