作为清“康乾盛世”这一历史时期的重要人物，乾隆以一个“英明君主”的形象被载入历史史册。

但是，从更广阔的历史背景来看乾隆，他的历史贡献远远小于他的历史过失！

康熙（1654—1722）的英明、睿智是无与伦比的。冲年即位，除权臣、削三藩、收台湾三件大事做完，紧接着治黄河、定西疆、拒强俄……事业，占据了他整个少年、青年、壮年的全部人生。等“大事底定”，一生思想开明、聪慧好学的康熙步入老年，已经没有多少时间让他将目光过多地投向远离中国、大洋彼岸、地球另一边的西方。

但是，虽然嘴上也曾说过些长我“天朝上国之威”的话，但实际上康熙对当时西方领先于中国的科学技术还是抱着很浓厚的兴趣并乐于接受的：

——康熙受益于奎宁——即金鸡纳霜，能治疗疟疾——从此对西药产生兴趣，重赏传入奎宁的传教士法国人洪若翰、刘应等，随命在京炼制西药，还在宫中设立实验室，试制药品，并多次视察实验室工作情况；

——用比利时人南怀仁执掌钦天监；

——康熙帝命耶稣会士巴多明将西洋《人体解剖学》书籍翻译成满文、汉文。他曾命将一只冬眠的熊进行解剖，并亲自参加。

——康熙二十七年（1688年）十一月二十八日，白晋、张诚等六位法国科学家在乾清宫受到康熙帝的召见，他们献上了从法国带来的30件科技仪器和书籍作见面礼。这些非同寻常的礼品，令康熙帝“天颜喜悦”，当即决定让他们入宫，担任自己的科学顾问。

康熙对传教士们带来的双筒望远镜、挂钟、水平仪等等这些“洋玩意儿”爱不释手，时常把玩，从此开始了外国科学家在清朝宫廷从事科学活动长达数十年的局面。

康熙尤其对几何学新知识表现得如饥似渴，除了认真细致听“老师”们讲还不算，经常是起早摸黑自学，能主动提出一些新的问题，自己身体力行用实践来检验书本理论。

白晋在一篇给法国皇帝的汇报中说：“……有时他亲自用几何方法测量距离，山的高度和池塘的宽度。他自己定位，调整各种仪器，精确地计算。然后他再让别人测量距离。当他看到他计算的结果和别人测量的数据相符合，他就十分高兴。”