毛岸青与他的父亲毛泽东在一起合影的官方照片并不多，而为数不多的一张毛泽东全家福中，毛岸青看上去也很不自然，似乎自己并不是家族成员，而是一个类似警卫的“外人”。毛泽东在照片里比岸青高一些，他毫无感情地面对镜头，而毛岸青的眼睛似乎要避开照相机一样。
能生在毛家非同小可。首先，从来没有人了解毛家到底有多少人：毛泽东的革命事业无人可以匹敌，而他对性的需求同样也是令人敬畏。他一生结过四次婚，垂垂老者之后也曾有过众多风韵事。杨开慧是毛泽东的第二任妻子，他们共育有三个儿子。贺子珍是毛泽东的第三任妻子，他们生了至少一个女儿，不过可能更多。在30年代中共北撤的长征过程中毛泽东可能还有一些子女，他们被寄养在一些偏远的农妇家庭里，再也没有任何音信。
作为毛泽东的妻子，江青可谓着实火了一把，这位上海小花旦后来成为毛泽东的正品夫人，直到毛泽东死去。他们也育有一个女儿。
在毛泽东最著名的一篇文章中，他写道，革命不是请客吃饭。幸福家庭也不是一次晚宴而已。毛岸青是毛泽东和杨开慧的第三个孩子。1930年，湖南军阀何键（He Jian）为了报复共产党对省会城市长沙的包围，他逮捕并杀害了杨开慧，这被认为是对毛泽东的私人报复。尽管杨开慧被捕之后受尽酷刑，但是她仍忠贞不渝，拒绝谴责毛泽东。杨开慧爱着他的丈夫，胜过他的政治。为了纪念杨开慧，毛泽东写了一首挽诗，但革命仍要继续。
毛泽东的这三个孩子被秘密送到上海，他们在那里得到了地下党成员的保护。不过，更多的时候他们必须自我保护，而且生活贫困潦倒。三个孩子中一个毛岸龙因病客死在上海。毛岸青和毛岸英两兄弟在上海乞讨过活，最终在这个被誉为“东方的巴黎”城市里活了下来。
但是岸青日子过得更加艰难。他被国民党军警用警棍击中过头部，这似乎成为他后来精神健康问题的原因。他一生都犯有精神分裂症。
1936年，毛岸英和毛岸青两兄弟被送到莫斯科深造，因为他们是外国共产党领袖的后代，苏共给他们安排了学校读书。他们经常给自己的父亲写信，但是很少能收到毛泽东的回信。当然，当时中国处在战乱当中，毛泽东还有其他重要的事情要做。1937年日本对中国的军事侵略让士气低落的中国共产党脱胎换骨，成为一支极有战斗力的队伍。毛泽东当时已经再婚了两次，而现在，他已经迷恋江青了。
