向下的贪欲与向上的善法欲虽然同以人本性中永不枯竭的力量为源泉，但其结果与价值之别却不啻天渊。贪欲自害害人，使人热恼不安，驱使人为填满欲壑而营谋算计、用尽机关，人格较好者为贪钱财名利而劳心费神、伤身斫命，古语：“人为财死，鸟为食亡。”人格卑劣者则被贪欲驱使而不顾他人和公众，损人利已，不择手段，劫杀欺诈，巧取豪夺，制假贩毒，倾轧陷害，甚至发动战争，攻城略地，令生灵涂炭，人类遭殃。世间种种罪恶，无不由贪欲酿成。贪欲歪曲、丑化了人应有的美好形象，使人现前便丧失了人的资格，沦于三恶道中，人称贪迷某物者为“色鬼”、“色狼”、“吝啬鬼”、“小气鬼”、“酒鬼”、“大烟鬼”、“赌鬼”、“吸血虫”、“蠹虫”、“网虫”等，便意味着贪欲着迷使好端端的人成了饿鬼畜生一类。贪欲使聪明能干的人成为贪官、污吏、恶棍、盗贼、嫖客、毒枭等罪犯，成为民贼独夫，不仅为害自己，连累亲友，而且危害社会，祸国殃民。贪欲使人沉沦生死海中，轮回不已，由贪欲所造恶业感得恶的异熟果，牵引人堕于地狱、饿鬼、畜生三恶道中，长劫难出，饱受苦毒。贪欲不可放纵，放纵贪欲，人将不是人，人类社会将无法维持，终将导致灭种亡国乃至毁灭地球的恶果。自古及今，人类从维持群体生存的需要出发，创设种种教化和管理体系，教导、管理世人合理节制人欲。批判人欲，节制人欲，尤为各宗教的共同特质、主要功能。能了知贪欲的过患并自制贪欲，被看作人类与低于自己的动物之分界线，佛经中以“能修梵行”——能自制人欲乃至离欲清净，为地球人类的一大优点。

　　佛教极力强调贪欲的危害，教人制止贪欲，远离贪欲，“离欲”、“断欲”、“无欲”，为佛教经论中出现率极高的词语。否定人欲，被看作佛教的重要特点。《杂阿含经》卷三五在列举了贪欲的害处后指出：与贪欲的诸过患相反，断贪欲有如许“福利”（幸福与利益）：“不自害，又不害他，亦不俱害；又复不现法得罪、后世得罪、现法后世得罪；心常怀喜乐受觉。”贪欲既然是造成诸般痛苦的根源，则断除贪欲，自然会断除诸苦，享受一种高级的“无欲之乐”，乃至永远度过诸苦交攻的生死大海，永享涅槃常乐。《长阿含·三聚经》中，佛陀以“无欲”为使人向于涅槃的九法之一。《法句经·爱欲品》偈云：

　　“离欲灭爱迹，出网无所蔽，

　　　尽道除狱缚，一切此彼解，

　　　已得度边行，是为大智士。”

　　“无欲无有界，恬淡无忧患，

　　　欲除使结解，是为长出渊。”