《大毗婆沙论》卷四四解释说，欲寻（与贪欲相联系的寻思）自害者，当贪欲生起时，“身劳、心劳，身烧、心烧，身热、心热，身焦、心焦。复由此缘，当长夜非爱、非乐、非喜、非悦诸异熟果，如是自害。”贪欲使人身心热恼焦躁，如被火烧，现前忧苦不安；贪欲导致将来不好的异熟果报，是为自己害自己。又贪欲生起时，使人远离真正的自利和自利心，远离诸圣贤所享受的真常之乐，使人对自心和所贪着的对象愚痴不明，是为自害。害他者，如有人因贪色勾引别人的妻子，使其夫愁苦恼恨。自他俱害者，如因贪色勾引他妻者，被其夫捆绑、殴打乃至杀害。《法句经·爱欲品》云：“爱欲意为田，淫怒痴为种”，生长出生死流转的苦果。又云：“所生枝不绝，但用食贪欲，养怨益丘冢，愚人常汲汲。”意谓世间的愚痴人贪着财色名利等种种身外之物，被贪欲驱使而贪求不已，贪欲滋长如树生枝，不知这一切实际上是在养育祸害自已的怨家，增益生死，促使自己向坟墓迈进。《法华经·方便品》云：“诸苦所困，贪欲为本。”《百缘经》云：“富贵求时甚苦，得已守护亦苦，后还失之，忧念复苦。于三时中，都无有乐。”被贪欲驱使而追求营谋，心中难以安宁，已经是苦，求而不得，及得而复失，如求爱被拒、失恋、被盗、经营亏损、破产、失业、罢官、考试落榜等，则更为苦恼。《瑜伽师地论》卷五八说，贪欲是造成现前苦果的因缘，如人贪恋某一位异性时，“彼若变异（情变等），便生忧恼等苦”。

　　贪欲之中，性爱方面的贪欲，尤为造成生死轮回的根本。《圆觉经》卷一：

　　“一切众生，从无始际，由有种种恩爱贪欲，故有轮回。若诸世界一切种性，卵生、胎生、湿生、化生，皆因淫欲而正性命。……由有诸欲，助发爱性，是故能令生死相续。欲因爱生，命因欲有，众生爱命，还依欲本，爱欲为因，爱命为果。由于欲境起诸违顺，境背爱心，而生憎嫉，造种种业，是故复生地狱饿鬼。”

　　因为贪着性欲而生于这个世界、如此族类之中，又因贪着世间的所爱，及因有碍于自己贪欲的实现而生憎恨嫉妒，在贪嗔嫉妒等烦恼的驱动下造作种种恶业，被业力牵引向三恶道中。贪着性欲的满足，使人混同于畜生，《出曜经》偈云：“如虫在溷中，不知东与西，结著于淫欲，盖此亦虫伦。”将贪淫之人比为猪圈中的虫。贪欲，是驱使人轮回六道、受诸苦荼的恶魔，因称“欲魔”；贪欲污染人心令不清净，称“欲尘”、“欲染”；贪欲如索捆绑人，称“欲缚”、“欲轭”；贪欲恼人如荆棘刺身，称“欲刺”；贪欲能害人性命，称“欲箭”；贪欲如水深流急的大河，能使人沉没，称“欲河”；贪欲如深险的壕沟，难越易陷，称“欲堑”；贪欲如大海深广难度，称“欲海”；贪欲如大火炽燃，称“欲火”；贪欲如洪水暴发，称“欲暴流”。