在饮食中最讨我喜欢的烹饪方法，不是煎蒸炸炒炖，而是火锅。

　　从时间上来说，煎蒸炸炒炖统统是晚辈，火锅才是真人不露相的前辈。从现有的考古资料来看，火锅最早出现在新石器时代后期，在浙江等地曾出土五千多年前的与陶釜配套使用的小陶灶，可以很方便地移动，这应该是火锅的雏形。看来远在人类还刀耕火种之时，就已经有火锅这东西了。当然，那时候的人，应该还没有“吃火锅”这个概念，也许只是下意识地把食物都放进一个锅里煮。

　　历史上描写火锅起源最为传神的是南宋时代，当时一个叫林洪的人前往 武夷山拜访隐士止止师。谁知突然下起大雪，一只野兔飞奔于山岩中，因刚下雪岩石很滑，滚下石来，被林洪抓到。林洪想烤来吃，于是问止止师会不会烧兔肉，止止师回答他说：“我在山中是这样吃兔子的，在桌上放个生炭的小火炉，炉上架个汤锅，把兔肉切成薄片，用酒、酱、椒、桂做成调味汁，等汤开了后，夹着肉片在汤中涮熟，沾着调味料吃。”林洪依言而食，味道甚为鲜美，回去一说，自然就传开了。其实火锅在唐代就已盛行，白居易的《问刘十九》中写道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”翻译成现代文应该就是：哥们，天冷了，晚上过来一边吃火锅，一边喝几盅吧？到了清代，各种涮肉火锅已成为宫廷冬令佳肴。嘉庆帝登基时，曾设“千叟宴”，所用火锅竟达一千五百五十个，当是历史上最壮观的火锅宴。

　　从空间上来说，火锅的覆盖面极广，北至辽沈，南达湘粤，西入川滇，东到江浙，几乎无处不见火锅。我想这主要是因为火锅的“包容性”：不拒荤腥，不嫌荤素，用料不分东西，调味不拘南北，当地有什么就吃什么，没有硬性规定。有句古话叫“众口难调”，食客一多，厨师犯难，但火锅似乎人人喜欢。另外，吃火锅不带任何强制性，每个人都可以选择自己爱吃的东西，扔进去，熟了再捞出来，你吃你的，我夹我的，其乐融融。

　　印象中，重庆火锅在当下最为风行。一个重庆的朋友告诉我，重庆有三宝：夜景、美女和火锅——灯火通明的重庆某某路上，一位打扮时髦的女子突然馋虫作祟，想吃火锅了，路边精明的小贩一手拎着小煤油炉，一手提着口铝锅，找到空地就摆起来，立刻就红浪翻滚，香气四溢。而这种随到随吃的摊子，已成为重庆的一大景观，美其名曰：手提火锅。