提到苏联和俄罗斯的航空母舰，人们最熟知的，莫非基辅级、库兹涅佐夫级。两级航母的经典——基辅号、明斯克号和瓦良格号如今都已经在中国，明斯克号更被改装成主题公园。对军事熟悉的人更会对目前俄罗斯唯一一艘在役常规航母“库兹涅佐夫”号念念不忘。不过有谁知道，苏联曾经建造过媲美美国尼米兹级航母的核动力航空母舰？

80年代，前苏联开始酝酿建造第四代大型核动力航母“乌里扬诺夫斯克”号。

1988年11月25日，乌号在苏联的“航母专业户”——黑海的尼古拉耶夫造船厂正式开工。该舰设计尺寸全长324.6米，宽39.8米，吃水11米，飞行甲板宽75.5米，标准排水量6万吨，满载排水量7.9万吨。反应堆采用4座KN-3压水堆，带动4台蒸汽轮机，4轴、20万轴马力，最大航速超过30节。设计搭载70架各型飞机，包括Su-33战斗机（Su-27K，海军型），Su-25K攻击机和Yak-44E预警机，虽然舰艏仍采用滑跃起飞甲板，但舰上在斜角甲板上拟装二部蒸汽弹射器，定于1994年下水。

目前俄罗斯唯一一艘也是第一艘真正意义上的航母——库兹涅佐夫号并未具备与尼米兹级航母及航母战斗群叫板的实力。库号虽有着超过巡洋舰的火力，但是作为航母带机量太少：18架Su-33战斗/攻击机、4架Su-25UTG攻击机、15架Ka-27直升机和2架Ka-31直升机。按照同时期的尼米兹级航母（2个中队F-14（24架）、2个中队F/A-18（24架）、2个中队A-6（24架）、1中队EA-6B（4架）、1中队E-2C（3架）以及S-3这样的反潜机和各型直升机）的强大配备来说，库舰不足以形成抗衡美国航母的力量。更不用说采用跃升甲板虽然获得了搭载和起降常规固定翼飞机的能力，却让原本很优秀的飞机的带弹量、带油量大打折扣。

这样，乌舰就有着非同寻常的意义。乌里扬诺夫斯克建成后，将使苏联成为拥有这个星球上唯一能够与美国尼米兹级航母抗衡的力量的国家。Su-33性能优于F-14D和F/A-18 C/D，加上弹射起飞，舰队制空权变成“小菜”。核动力和足够大的飞行甲板使得原先只能在北方海域活动苏联航母真正横行大洋。再配合目前火热的现代级驱逐舰和苏联本就占优的攻击型核潜艇组成航母战斗群，非常可怕。

苏联太想追赶美国的航母了。尼古拉耶夫船厂积累了丰富的工艺、技术和生产管理经验，生产装备及能力也有了很大提高，形成了均衡建造的节奏。即每三年有一舰上船台，每三年有一舰下水；一舰下水，后续舰于当日上船台。乌舰的龙骨就是在瓦舰下水当天铺上尼古拉耶夫的0号船台的。相比美国十年的工期，实在是够快。苏联还为乌舰特别拨款对尼古拉耶夫船厂进行了大规模改造，甚至将大渠和布格一德涅伯一利曼河道竣深，以保证乌舰日后建成能够出海（比当时德国建造俾斯麦级战列舰时拼命控制战舰吃水狠多了！）。虽然从想象图上看，乌舰的两座蒸汽弹射器相距很近，无法同时弹射两架飞机，但是配备蒸汽弹射器本身就已经说明苏联在弹射器技术（目前只有美国能够制造弹射器）和飞机结构（从图纸上看，乌舰弹射飞机应采用了目前美国使用的牵引前起落架的方式）上获得了突破。