欧洲的火星探测器

　　据国外媒体报道，日前，欧洲航天局敲定了寻找火星生命体的最佳地点的决选名单。2013年，欧洲航天局将上演“ExoMars”号火星任务，在这项任务中，机器人漫游者将对火星表面进行探测，寻找过去或现在生命存在的证据。

　　含水矿物成宠儿

　　决选名单中的最佳地点都将潜在地成为执行

　　火星任务的登陆地点，这些登陆点的周围存在着火星上一些年代最为久远的岩石，它们曾经在这颗星球形成后与水有过“亲密接触”。令科学家尤为感兴趣的当属含水矿物，生命之源的水就藏身于它们的晶体结构之中。这些含水矿物被称之为层状硅酸盐，但通常情况下，科学家还是更愿意使用一个较为普通的名字——粘土矿物。

　　在欧洲航天研究与技术中心于荷兰诺德韦克举行的有关火星探测问题的会议上，巴黎大学的让-皮埃尔-比布林接受了英国广播公司的采访。这位行星研究员对英国广播公司表示：“我们不仅仅认为层状硅酸盐中一定含有水，它们同样也是帮助发生反应的区域。在早期的地球，所有原始的生物化学过程都是在层状硅酸盐中发生的。”

　　决选名单包括位于本初子午线平地的两个登陆点，本初子午线平地这个平坦而宽阔的区域位于火星赤道附近，美国宇航局的“机遇”号火星漫游者曾在这里发现古代海洋可能存在的证据。

　　寻找生命制造者

　　参与此项火星任务的阿伯丁大学石油地质学家约翰-帕内尔说：“如果想找到化石生命的踪迹，你首先要找到一些能够保存有机体的矿物母体，层状硅酸盐就是这样一个母体。除层状硅酸盐之外的另一个选择就是蒸发盐(例如硫酸盐)。我们从很多证据中获知，火星土壤中含有硫酸盐。硫酸盐长期以来就在火星上‘定居’，生命存在的证据很有可能就在它们的掌握之中。”帕内尔博士希望派遣漫游者出征本初子午线平地，并认为它能够在那里发现丰富的层状硅酸盐和硫酸盐。

　　据比布林博士透露，美国宇航局也正对一个类似的决选名单进行研究，该名单包括“火星科学实验室”号任务6个候选登陆点，“火星科学实验室”号漫游者预计于2009年晚些时候发射升空，抢在欧洲人的“ExoMars”号之前之前对火星进行探测。比布林称，美国和欧洲选择同一登陆点的可能性是不存在的。

　　任务成本：10亿欧元

　　欧洲航天局的“ExoMars”号火星任务将耗资数亿欧元，“ExoMars”号漫游者的重量只有200公斤多一点，它将在火星表面上跋涉，寻找过去或现在生命存在的迹象。“ExoMars”号将携带一套总重16.5公斤的科学仪器，执行一系列的探测任务，包括在火星表面钻洞，对位于地下两米的区域进行探测。