基本的桑拿设计一定包括蒸气房、洗澡间和更衣室。蒸气房全由不上油漆的木材建造，供人安坐的平台都是用云杉木或白杨木搭成的，特别是白杨木，因它透气度极高，不会积聚太多的热量而使坐着的人们感到不舒服。小型蒸气房配备有独立的加热器，公共桑拿则配备有大型锅炉以提供蒸气给不同房间。蒸气房温度通常调节在摄氏50度至80度之间，湿度规定一立方米空气中含水气50到60克。为了调节湿度和用作通风出口，蒸气房天花板上装有随时开关的换气设备，以房内水蒸气每小时能更换六次为适合。传统的烟熏桑拿（Savusauna）是在房外用木材给锅炉烧水，木质的天然香气会随蒸气水渗到里面，给洗浴桑拿者以额外的怡人享受。
洗芬兰浴的第一步是先淋浴清洁，随即赤身进入蒸气浴室(除了私家桑拿，所有芬兰桑拿都规定男女分室)。通常在门口准备有方形的纸巾供使用（垫在桑拿房内的座椅上），毛巾、泳衣、拖鞋等切忌不可带进桑拿房。另外，桑拿房内最好也不要使用气味很浓烈的美容品。进行桑拿的时候，人们习惯以泡软的带叶白桦树枝拍打全身，目的是让血液运行加快，皮肤毛孔尽量张开，汗水更畅顺流出体外。当出汗一段时间，第二步就再来淋浴清洁并冷却身体。如桑拿房位于湖边河畔，即使是在冬天，人们也习惯跳入湖中或者在雪地掘开的冰水池里，待热气散去再回蒸气房拍打、出汗、跟着又回到水中冷却。如是者来回三遍，身体内的污垢排出了，随之人也就充分的松弛了，最后再彻底清洁一次，整个桑拿才告完成。
通常享用过桑拿后，芬兰人习惯大吃一顿，称之为“桑拿餐”，主要为补充流汗损失的盐份。“桑拿餐”第一道菜很多时是腌鲱鱼配热马铃薯，另外凤尾鱼（anchovy）、沙丁鱼、熏鱼或咸蘑菇沙拉也是不少人喜爱的选择。第二道菜可以是薄饼、宽条面或米饭。汤多数是法国的洋葱汤或俄式罗宋汤，而酒类首选芬兰人称为Sahti的麦芽啤酒。想给桑拿中再添点兴致，蒸气房里的加热炉可以烧烤香肠，舒筋活络之余又大快朵颐，两种乐趣同时兼享。
