斯巴达位于伯罗奔尼撒半岛南部的拉哥尼亚（Laconia）平原。平原北部有高山峻岭作屏障，南部以礁石海岸为国界，与外界交往甚为不便。所以斯巴达虽然靠近大海，却无法开展海外贸易，航海业很不发达。但这里土壤肥沃，适于农业种植，并且已经开采 " 铁矿，铁器使用较为普遍，这就更有利于农业的发展。因此斯巴达便成为古希腊最大的农业城邦国家。

　　斯巴达又是一个奴隶制的公社国家，其土地归奴隶主国家所有。居于统治地位的奴隶主斯巴达人（ Sparta），为农业贵族，又称军事农业贵族，是外来的征服者。他们人数很少，总共不到三万人，都是斯巴达正式公民。原有居民希洛人（ Helots）因被征服都变咙奴隶，将近三十万人，无任何政治地位和人身自由。此外，还有少数居住在边境地区的皮里阿西人（ Prioeci），其名义上算自由民，实际上除了可以从事奴隶制工商业劳动外，也无任何政治权利。在斯巴达这个少数寡头贵族专政的国家里，斯巴达人对希洛人进行着非常残酷的剥削和压迫，阶级斗争异常尖锐，奴隶频繁起义。为了对付奴隶的反抗和暴动，全体斯巴达人无一例外都被编入军队。这种社会状况，决定了斯巴达教育注重军事体育的特点。

　　斯巴达教育的唯一目的，就是要通过严酷的军事体育操练把氏族贵族的子弟训练成为体格强壮的武士。也就是对奴隶残酷暴虐，对氏族贵族服贴恭顺，能死心塌地为维护军事农业贵族的利益而效力的人。作为一个武士，首要条件是身强力壮。因此，斯巴达的儿童一出世，就受到严格挑选，只有被认为体质合乎健壮标准的，才准许留下来，身体虚弱的，便弃之荒野，任其死去。斯巴达的儿童属于整个国家，母亲只对七岁前的孩子有养育的职责。

　　男孩从七岁到十八岁，住在国家教育场所，过兵营生活。在这十年中，要使他们接受单调的军事体育训练，强制的政治道德灌输，和严酷的身心磨炼，以求形成勇敢、坚韧、顺从和爱国的品格。

　　军事体育训练的基本项目为 “ 五项竞技 ”赛跑、跳跃、角力、掷铁饼、投标枪。此外，骑马、游泳、作战游戏、击剑和唱战歌，也是未来军人必须学习的。　军事训练非常严格，各个项目，都必须达到一一定要求，才能终止。

　　国家教育场所的负责人，经常给青少年讲述斯巴达人是何等英勇果敢，而希洛人又是如何卑贱无能，讲述奴隶制国家的政治、法律、风俗习惯、行为规范、生活准则，并让他们直接参加各项实际活动，如祭神、竞技、以至执政者的就职庆典等仪式，以巩固学习的成果。奴隶主国家的最高统治者也经常巡视军营，和青少年进行政治道德谈话，以增强他们为维护奴隶主利益而效力的道德观念和意志。