1951年的朝鲜战场上，中美空军进行了历史上的第一次较量。首次参战的中国人民志愿军空军第4师一出场就给美国远东空军一个下马威，取得了辉煌战绩。6月，曾经在二战期间担任美军第19战术空军指挥部司令的威兰少将出任美国远东空军司令。威兰在分析了美国远东空军受挫原因之后，果断地采取了诸多措施，大大加强了美国远东空军的作战实力。他发誓要把年轻的中国空军“斩尽杀绝”。10月，中国人民志愿军空军第3师接替空军第4师执行空中作战任务。显然，年轻的空3师一走进朝鲜战场就啃上了一根“硬骨头”。美国远东空军也很快发现，他们啃的不是“硬骨头”，而是一根莫名其妙的“狼牙棒”。

第一次空中遭遇战

　　1951年11月4日，安东浪头机场，志愿军空军第3师的一架架银色米格飞机正整装待发。随着几枚信号弹升起，银色米格犹如离弦之箭直插云霄。赵宝桐所在的3大队在大队长牟敦康的带领下升空作战。升空不久，他们突然发现清川江支流的上空出现了一朵奇怪的云，云很大，许多小黑点儿像蚂蚁一样移动在云的边缘上。牟敦康在无线中急忙问道：“清川江上空是谁的飞机?”此时，1大队和2大队已经按照指挥所命令返航，没有人向牟敦康作出回答。大队长话音一落，2大队的所有飞行员都非常清楚了，清川江上空的许多小黑点正是敌人的飞机。

　　“全体注意！前面是敌机!”无线电里传来空中指挥员牟敦康的声音。大家都立刻投掉了副油箱，加大速度向前飞去，距离敌机越来越近了，连敌机的形状都看得很清楚了。敌机分两层，共24架F-84，正呈十字架形向大海方向飞去。

　　“2中队掩护，1中队攻击！”牟敦康果断地下达了命令。米格编队占据高度优势，以迅雷不及掩耳之势，从敌右侧上方以梯队队形向敌机发起猛烈攻击。

　　这一攻击在敌机意料之外。敌机机群立即阵脚大乱。副大队长赵宝桐率僚机范万章，紧随牟大队长之后冲向敌群。米格战机充分显示了它的性能，一加油门，犹如一束束银光，嗖嗖地射向“十字架”。

　　敌机越来越近了，但因角度过大，赵宝桐还没来得及开炮，却见一串弹光从他的右后方向敌机射去，是范万章先开炮了！“打得漂亮！”赵宝桐不禁大声喝彩。尽管没有打中敌机，但范万章善于掩护长机并敢于战斗的精神使赵宝桐备受鼓舞。