大战序幕

1940年10月7日，意大利经由阿尔巴尼亚入侵希腊，遭遇到恶劣的天气，战略上也有缺陷，而且还意外的遭到重新部署妥当的希腊部队的顽强抵抗。希特勒与他的参谋都乐观的以为意大利部队可以顺利夺下希腊最重要的据点—沿南部边界上的以及克里特岛上的据点。却未料到意大利部队仍然停留在阿尔巴尼亚。意大利未能及时攻克克里特岛是一个“战略错误”，致使英国得以在1940年11月1日抢先占领该岛，从而危及意大利于北非之间的交通线，并让希腊的补给品得以源源不断地运往埃及。因此，希特勒被迫出兵援助被围困在希腊的意大利部队。“巴巴罗萨”（Barbarosa)作战计划（入侵苏联的作战计划）也因此被推延。在这一段时间里，克里特岛成为英国在巴尔干半岛作战的一个主要补给基地，其后英军战败时，克里特又成为英国从希腊南部撤离部队的收容站。为了改变这种情况，希特勒只有出兵占领克里特。

希特勒改变决定

克里特岛是一处战略要地，只要英国控制该岛，盟军便能在地中海东面拥有海空优势。盟军可以将该岛用来作为沿巴尔干半岛海岸发动攻击的跳板。英国在岛上改建了3个机场，并在苏达湾（SudaBay)建造了一个海军舰艇加油基地。盟军的飞机可以从岛上起飞，对罗马尼亚的油田发动空中袭击。希特勒对克里特岛的重视程度并不低于盟军。德军用克里特岛作为基地，可以钳制巴尔干半岛南部，意大利南部与爱琴海，并可以由此出兵到埃及与苏伊士运河。

1941年4月15日，司徒登（Kurt Student)将军向戈林元帅提出了一份只使用空降部队攻占克里特岛的计划。司徒登当时是纳粹空军第11航空军的指挥官，该部队是正宗地道的空降部队。

对司徒登而言，克里特岛之战是他努力实现空降作战构想的一个绝佳机会；他费时数年，多月计划，以及和罗尔、戈林、甚至希特勒激烈争辩，以期能获得机会来证明空降构想的可能性。他要证明以伞兵及滑翔机突击，并以空运着陆部队实施后继攻击，其性质并非仅属于一支突击部队而已，而是一个强大的新兴兵种。他曾将原先编组的“破坏组”扩编为营，后来又为团、最后扩编为伞兵师，乃至航空军。（在德军中，空降部队是空军的一部分）

戈林元帅于21日向希特勒提出司徒登攻击计划的简报，当时戈林十分兴奋，但希特勒未为所动。经过数天的考虑后，虽然希特勒当时全神贯注于“巴巴罗萨”计划，但还是同意了该计划。

力劝希特勒夺取克里特岛的一些人，对攻占该岛都是各怀鬼胎：戈林曾夸下海口，他的空军所向无敌，但是在数月前被英国皇家空军痛击，损失惨重，他急于赢取新的辉煌的胜利，以掩饰这一挫折。空军上将罗尔则害怕英国飞机从克里特岛起飞轰炸位于罗马尼亚布加勒斯特北方附近的普洛斯特油田。罗尔对希特勒提出这项警告时，深知道此语已经击中要害而令希特勒心动。参谋长哈德尔（Halder)则认为，德军需要克里特岛以控制地中海东部。此外，司徒登也向希特勒保证，空降部队足以拿下克里特岛。