西施是我国历史上第一个最著名的色情女间谍。她也是中国古代四大美女之一。这四大美女是西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃，前两个都是色情间谍，王昭君是和亲工具，杨贵妃是政治斗争的牺牲品，总之，四个人都没有好下场。
现存有不少西施遗迹，有些遗迹如苏州的灵岩山我们去过。但是刘达临教授认为资料不够，灵岩山只说明了吴王夫差对西施的宠爱，在山上为西施建造了不少宫殿，但这只是西施。
历史的一个方面，为了写这本书，还要探访西施的故里即浙江诸暨的苎萝村。西施生活在2400多年前的春秋时代，她姓施，名夷光，所住的苎萝有东西二村，她住在西村，故名西施。她天生丽质，美艳绝伦。公元前494年，西施所在的越国被吴国打败，不得已而求和，越王勾践到吴国去当了三年人质。越王勾践这个人很有心计，百般讨好吴王夫差。有一次夫差生病，勾践前往探病，竟口尝了夫差的粪便，夫差很奇怪，问他干什么，勾践说：“臣闻尝粪便之类，可知病情的发展；味甘则不佳，味苦则渐愈，今味苦，知大王之圣躬无碍也。”夫差大为惊奇，想考验一下自己的儿子，叫儿子也尝尝自己的粪便，儿子面有难色。夫差叹曰：“亲如子，尚不及勾践也。”于是对勾践更加信任，不久就把他放回越国去了。
这等于是放虎归山。勾践回国后，发愤要报仇雪耻，“十年生聚，十年教训”，“卧薪尝胆”就是描写勾践当时奋发图强的一个著名的典故。他召集了大臣范蠡与文种，商量了许多“灭吴之计”，如怎样休养生息，怎样团结民众，怎样训练士兵，等等。大夫文种摆出了灭吴“九术”，其中有一术就是抓住“吴王淫而好色，宰佞以曳心”(《吴越春秋》)的弱点，贿赂吴国宰相伯,献美女给吴王夫差，使他“惑乱沉湎，不领政事”，放松了对勾践的警惕，使越国赢得了东山再起的机会。
越国向吴王夫差进贡了不少美女，西施和郑旦就是其中的杰出代表。夫差对西施宠爱异常，为求得美女欢心，就大兴土木，在虞山北麓筑姑苏台，在灵岩山建馆娃宫，终日沉湎酒色，荒废了朝政。
吴王夫差的所作所为受到了以伍子胥为代表的一些忠臣的反对。伍子胥谏劝夫差不要放勾践归国，夫差不听。他又谏劝夫差不要纳贡，不能沉湎女色，夫差却说：“越贡二女，乃勾践之尽忠于吴之证也。”伍子胥得到不少情报，知道勾践在养兵备战，告诉夫差，夫差也不相信。最后，伍子胥被逼自杀，临死时说：我死后，你们把我的头挂在吴国的城门上，让我看到越军是怎么打进来灭吴的。
伍子胥的话应验了。公元前473年，勾践发兵攻打吴国，吴国失败了。夫差求和，勾践拒绝，最后夫差自杀。自杀时他对左右说：“我死后你们用巾盖着我的脸，我在地下无面目见尚父也！”“尚父”就是伍子胥，他生前尊伍子胥像父亲一样。
