沙鼠

据美国《生命科学》杂志１５日报道，常言说，虎毒不食子。其实在现实生活中，不仅老虎，还有不少动物都会选择吃掉自己的后代。

一直以来，科学家们都没有搞清楚动物为什么有这样一种行为，但一项新研究揭示了可能驱使有些动物父母吃掉自己的孩子的原因。

动物学家已经在多种动物中观察到嗜食子女的行为，包括沙鼠、家雀、狼蛛和很多鱼类。有意思的是，所有这些动物也照顾它们没有吃掉的后代。科学家迫切需要解释这种表面上对立的行为如何能共存，他们推断这种行为肯定对进化有某种好处。

该研究的组织者、美国佛罗里达大学的研究人员霍普·克拉格说：“如果它对进化没有任何好处的话，就不会出现这种行为。”

早先的研究集中在一种观点上，即父母吃掉自己的后代，是因为可以从中获得能量好处，将它作为在能量来源不足时的一种食物。

但对由研究人员提供充足食物的某些鱼类的研究反驳了这一观点：虽然有些鱼不再吃自己的后代，但有些鱼还会继续。克拉格说：“这不只是毫不费力地饱餐一顿的问题。”

为了检验其他可能的动机，克拉格用电脑模拟了“虚拟生物体”的不同情景，他们发现，驱使父母吃子女的因素有好几个：

在某些情况下，吃掉自己的后代，能将注意力放在同样被天敌瞄准的其他子女身上；吃掉后代还可明显提高对异性的吸引力，从而增加繁殖机会；还有些父母吃掉子女真是为了获取能量，但没有一种好处可以单独说明这些动物中嗜食子女行为的普遍性。克拉格说：“你无法仅用一种好处来解释所有这些动物中嗜食子女的行为。”

克拉格表示，嗜食子女更像是一种免除需花太多时间和精力来照顾的后代的方法，这种方法可以让父母为后来的一批长得更快的后代保存能量。克拉格解释说：“它们最初产下过多的崽，到后来需要除掉一些次等的后代。”同类对资源的普遍竞争会让父母花来照顾子女的精力和时间变得有限，所以它们只得强迫子女们快快长大，否则就会被吃掉。