中国是世界上最早使用火器做武器的国家，也曾在火器枪械制造上领先于世界，但鸦片战争期间，中国军队却在洋枪洋炮面前不堪一击。有人归咎于这是满清将“骑射乃满洲根本”作为军队的指导思想，致使军队武器的落后。
早在北宋时代，中国人就将火器列为正式装备。火器出现不久，人们就谋求提高火器的射速，以增大杀伤效力，于是中国人又发明了具有速射和连发功能的枪械。明神宗万历年间，有位武器革新家叫做赵士桢，他毕生研究军事技术，是最早系统研究西方先进知识的有识之士。他曾参照西方的连发火器制成有5枝枪管的“迅雷铳”，可以轮流发射5颗子弹，随后又在“迅雷铳” 的基础上改进研制成了“连铳”，轮流发射的子弹比“迅雷铳”更多了。
比赵士桢发明更令人惊叹的是康熙时期，著名的兵器发明家、火器专家戴梓研制了 “连火铳”这种连发武器，这在当时远远领先于西方国家的火器，从事中国古代战争器械研究的专家陆敬严先生认为，“连火铳”是现代机关枪的前身。
不过，这一发明并没有被真正的装备于清兵中，而发明者最后的下场也令人扼腕叹息。
人们知道“连火铳”存在的主要依据是《清史稿》，其中写道“梓以布衣从军，献连珠火铳法”。一名叫戴梓的浙江人曾将自己发明的“连珠铳”献给康亲王。
公元1674年(清康熙十三年)，耿精忠自福建起兵进犯浙江，响应吴三桂叛乱。康熙皇帝派遣康亲王杰书为奉命大将军，率清军赴闽浙征讨耿精忠。戴梓弃笔从戎，随军出征。他向康亲王献上了自己发明的“连珠铳”。
根据纪晓岚的《阅微草堂笔记》，人们对这种连发武器有了大概的认识：
形若琵琶，凡火药铅丸，皆贮于铳脊，以机轮开闭。其机有二，相衔如牡牝，扳一机则火药铅丸自落筒中，第二机随之并动，石激火出，而铳发矣，计二十八发，火药铅丸乃尽，始需重贮。
这种武器的设计十分巧妙，形状很像琵琶，能够连续射击28发子弹，不仅解决了旧式火铳用火绳点火，容易遭受风雨潮湿影响的难题，同时也吸收了西方洋火器能够连续射击的优点，使用方便，能够提高战斗力，比欧洲人发明使用机关枪早200多年，威力和优越性超过当时世界强国的同类火器。
戴梓的父亲戴苍擅长军械制造，也是当时的著名画家。戴梓自幼聪敏好学，在许多领域里都学有专长。少年戴梓熟悉天文，精通算法，在书法、绘画和音律方面均有涉猎，成为当地有名的艺术家。正是在父亲的影响下，戴梓才会喜欢上了机械制造，并制造出如此巧妙的武器。
但是戴梓并没有将“连珠铳”献给军营，而是“藏器于家”。原因据说是被一个梦给吓怕了。有一天晚上睡觉的时候，戴梓做了一个奇怪的梦，梦中人斥责他说，上天有好生之德，你如果将此器献上使其“流布人间”，你的子孙后代将没有活人了。
