晚清官员戈鲲化：哈佛大学的首位中国教授
戈鲲化坚持穿官服为哈佛师生传道授业。
当我们走进著名的哈佛大学燕京图书馆时，会被墙上悬挂着的一幅大照片所惊讶。这是一个清代官员打扮的中年人，头上顶戴花翎，身着官服，足蹬皂靴，清癯的脸上生着一双睿智的眼睛。他就是第一位到美国名校任教的中国学者戈鲲化(1838—1882)。120多年前，戈鲲化不远万里来到美国，创立哈佛大学的中文教育，在中美文化交流史上写下了自己的名字。
美国商人请哈佛培养中文人才
戈鲲化能够赴美担任哈佛中国语言文学教师也是机缘巧合。起先，在哈佛大学设立中文课程并不是校方的本意，而是来自于在华经商的美国商人的建议。1877年，一些美国商人在与中国进行贸易时，深感培养通晓中文人才的重要性，他们希望哈佛大学可以培养一些了解中国的年轻人，使美国人能够在中国政府供职，并促进两国间的贸易往来。
对于学习中文的目的和意义，有关人员均无异议，但在具体操作方法上却产生了分歧。有人认为，学习中文就应该到中国去学，在特定的语言环境中，才能达到事半功倍的效果。有人则坚持从中国聘请教师来美国教学。这时，哈佛大学的态度起了重要作用。尽管当时哈佛已成为美国最著名的大学，但校方认为开设中文课极具挑战性，可为哈佛的进一步发展拓展空间，因此极力赞同从中国聘请老师。于是，商人们捐赠了8750美元，让哈佛大学从中国聘请教师，开设一门为期三年的中文课程。
计划敲定了，但到哪里去找合适的中文教师成了一个难题。这时，哈佛大学校长埃里奥特想起了自己的朋友——美国驻中国牛庄领事鼐德。埃里奥特亲自写了一封信，请求鼐德帮忙在中国寻找中文教师，鼐德则委托担任清朝总税务司的英国人赫德帮忙。赫德又把此事托付给任职宁波税务司的美国人杜德维。早在康熙年间，宁波就是中国四个对外通商口岸之一，1844年开埠以后，与外国的贸易往来更加频繁，人们的思想比较开放，赫德认为在宁波更容易找到合适的人选。经过仔细考虑，杜德维选中了自己的中文老师戈鲲化。当时，戈鲲化正在美国驻宁波领事馆任职，对西洋特别是对美国有一定了解，而且还教过一位英国学生和一位法国学生。
近代中国第一次向西方世界派出教师
1879年5月26日，美国驻牛庄领事鼐德在上海代表哈佛大学校长埃里奥特和戈鲲化签订了任教合同。合同规定，哈佛聘请戈鲲化前去教授中文，自1879年9月1日起，至1882年8月31日止，共计三年，每月薪金200美元，往来旅费(包括随同人员)亦由校方负担。
