要判定一个野生动物的灭绝时间，目前尚未得到统一说法，在一般意义上，是指人类对于该动物最后一次活动的记录时间。

1979年，印度召开的国际老虎保护会议宣布了新疆虎灭绝的时间是1916年。

为什么是1916年？中科院新疆分院生态与地理研究所马鸣研究员说：“这是根据斯文·赫定在1934年的调查记录来判定的。1934年，赫定第三次来塔里木时专门做了实地调查，结果所有的人都说二三十年间从未见过老虎了，只有一个人告诉他们，在10多年前，最后一只老得不能再老的新疆虎沿着塔里木河上游走去。因此，新疆虎绝迹时间被断定大约在1916年，这一推断结果与一位在新疆考察的德国探险家的调查结果出入不大。”

关于最后一只新疆虎的说法一直没有定论。朱福德说，40年代，前苏联一位探险家在新疆猎走了一只老虎，经专家考证，那应该是新疆最后一只老虎。

新疆大学历史系魏长洪教授显然不同意这个观点，他向记者介绍，1956年至1959年，前苏联地理学教授穆尔扎耶夫参加中国科学院新疆考察队，记载“玛纳斯河还有虎。”

而有关新疆虎尚存的最晚信息是1983年。有报道称，塔城军分区某边防站的一位战士还曾亲眼看到过一位牧民猎获了一只新疆虎。