在目前我国研制生产的运载火箭中，"长征"-3、"长征"-3A、"长征"-2E运载火箭的地球同步转移轨道运载能力分别为500千克、2500千克和3200千克，运载能力相当于"阿里亚娜"-4火箭系列，其中"长征"-3B火箭的地球同步转移轨道运载能力与"阿里亚娜"-44L、"质子"K相当。对比上面提到的未来航天器的重量指标，可以发现"长征"系列目前的运载能力难以满足迅猛发展的中国航天事业的需求。

在可以预见的将来，随着我国经济、军事和科技的进步，对航天器的功能和寿命还会有进一步的需求。那么，未来我国究竟会研制多大的卫星或航天器呢？其实这从"长征"-5系列火箭的运载能力上即可看出端倪。目前，需要较大运载能力的大型航天器主要包括地球同步卫星、大型遥感卫星、深空探测卫星和有人照料的长期在轨空间站。以"长征"-5系列火箭25吨的低轨道运载能力计算，我们可以将类似"锁眼"约20吨重的地球资源遥感卫星运送到太阳同步轨道，确保其能够始终在白天飞经目标上空，以利于其装备的大口径照相侦察器材获得最佳拍摄效果；也可以将重量达到或接近20吨的低轨道太空站一次性发射入轨，建立我们自己的太空基地，在世界空间技术竞争中牢牢站稳脚跟；甚至还可以经过几次发射，建立自己的类似"国际空间站"这样的组合式大型载人空间研究中心。以"长征"-5系列火箭 4吨的地球同步轨道运载能力，我们可以向月球发射大约5吨重的有效载荷，足以满足未来绕月甚至无人登月等探月工程的需要。

同时还应考虑到争夺商业发射市场的需求。为了争夺航天发射市场，主要航天国家均发展研制了大型、重型火箭或提高现有火箭的运载能力，以实现卫星的一箭多星发射或重型卫星的发射。近两年已经有"阿里亚娜"-5、"德尔塔"-3、"质子"M投入使用，未来的7年内将有"德尔塔"-4、"宇宙神"5、"安加拉"、改进型"阿里亚娜"-5等新型火箭进入发射市场。特别值得重视的是这些新型火箭的发展计划均以低发射价格和高可靠性为研制重点，发射费用可能会比目前价格降低25-50%，从而具有强大的市场竞争力。在这种形势下，中国也只有通过研制发展具备大运载能力的"长征"-5号运载火箭，方能与之进行势均力敌的竞争。

新航天基地：未来的中国"卡纳维拉尔角"

随着"长征"-5号系列大型运载火箭方案的公开，我国未来的大型航天发射基地建设计划也逐渐浮出水面。笔者认为，新发射基地的选址主要应考虑如下几点：