从表面来看，自杀是对自然法则的嘲弄，一切生灵都有为生命奋斗到底的本能。人类了断自己的原因非常复杂。把自杀归因于物竞天择的法则，是不能解释人类的自杀行为的。动物的事情比起人类来说要简单得多，然而动物不会留下任何一个像便条那样清晰的东西给你去研究，也不太可能带有像跳下悬崖寻死那样清晰的意识去做一些事情。经常的情况是：人们不清楚旷野之中发生的死亡是故意的，抑或是一场事故。

为族群自愿牺牲的动物

　　很多动物为了族群的安全或延续，明知是死路一条，也套毫不犹豫地牺牲自己。比如为保护家园献出生命的蜜蜂，比如为了孩子甘愿把自己的身体作为口粮的蝎子妈妈，比如它们——

　　累死自己的蝴蝶：一只成年蝴蝶过了繁殖期后，会对活下来的后代构成威胁，因为，如果年老的昆虫被鸟发现后，捕食者会根据蝴蝶的图案从大自然中分辨出它想要捕获的蝴蝶，这样就会使小蝴蝶亦同时处于危险之中。于是，过了繁殖期的蝴蝶会落在地表上，凶狠地扑打自己的翅膀，直到精疲力竭而亡。它们这是为了在“被捕”之前灭掉自己的所有痕迹和一切秘密。

　　谜样的“投海”事件

1868年的一天，天气晴朗，海上能见度很好，远处挪威的海岸线清晰可见。一艘满载着乘客的邮船正在硬浪前进，甲板上挤满了即将到达目的地的游客。突然，有人大声喊道：“你们看!那是什么?”大家顺着他指的方向看去，只见不远处的海面上，一片黑乎乎的东西正在不停地蠕动。是鱼群吗?不像。那么这又是什么呢?人们猜测着，但没有人能够作答。

　　渐渐地，船驶近了。人们终于看清，原来是数不胜数的旅鼠正从海岸上向海洋深处奋力游采。游在前面的老鼠，很多已经力竭而沉，但随后而来的毫不退缩，依然前赴后继。

　　事后，海面上出现了大片旅鼠的浮尸。

　　从那个时候起，人们开始注意到，每隔三四年，生活在北欧的旅鼠就会不约而同地来到挪威海和北海岸边，投海而死。

　　旅鼠为什么会集体自杀?这是当地人始终弄不清楚的个谜。一百多年来，许多学者对这一自然现象进行了研究。然而，直到今天，仍然没有得出一个令人信服的解释。

　　有人认为，旅鼠的集体跳海“自杀”，和它们旺盛的繁殖力有关。因为繁殖能力太强，旅鼠过多，造成居住地食物的供不应求，“鼠满为患”。在这种情况下，旅鼠只好迁移他乡。在数万年前，挪威海和北海都比现在狭窄得多，那时的旅鼠完全可以游过大海，到达彼岸，建立新的生活栖息点。于是长此以往，集体迁移就成了挪威旅鼠的本能，代代相传。然而沧海桑田，时过境迁，如今的挪威海和北海都比过去宽多了，旅鼠们再也无法游到对岸，漫无边际的海水无情地卷走了它们的生命。