乾隆喜欢讲排场，贪图享受。和珅深解其意，就多次陪同皇帝巡幸江南。他还极力为乾隆扩建圆明园、避暑山庄，修缮皇宫殿阁，并为乾隆准备好了做太上皇时居住的宁寿宫。和珅还利用自己善于敛财的本事，广开财路，公开卖官，尽量少用甚至不用国库银两，使乾隆极为满意。我们知道，清代的财政管理体制极为严格，所有开支均有明确的规定。乾隆80大寿时，和珅借举行万寿大典与千叟宴之机，命外放三品以上大员都要有所进献，在京各衙门长官要捐出俸银，而最富的两淮盐商要捐银400万两。他还创设了“议罪银”，让有过失的官员以交纳罚银代替处分，少则数千两，多则几十万两。这些钱全不入国库，而是直接交到内务府，入乾隆私囊。和珅也借机中饱私囊，凡是外省进贡皇帝的礼品，都要过和珅这一关，从中截留。

和珅的官职扶摇直上，军机大臣、步军统领、领侍卫内大臣、大学士、太子太保、掌吏户刑三部及三库、理藩院、内务府、造办处、上驷院、太医院及御药房等等，高官做遍，在清朝历史上空前绝后，无人能敌。

以和珅的才能，充当一员能干之臣是毫无问题的。但要保持宠任长久，则非常不易。和珅又有什么秘诀做到后面这一点呢？这就可以联系到和珅性格上的特点。当初朝鲜使臣跟和珅接触时，就已敏锐地感觉到和珅“为人狡黠，善于逢迎”。和珅跟乾隆的关系基本上就是一种逢迎和被逢迎的格局。这使得和珅日益走上成为一代巨贪的道路。

不过，在和珅与乾隆的关系中，乾隆更占主动的地位。皇帝一人至高无上，臣子们全是为皇帝打工而已。就和珅与乾隆而言，乾隆正是把和珅看成是招财进宝有门道的财神爷，缺钱、花钱就跟他要；和则是打着为皇帝办差的大旗，到处搜刮，顺便自己大捞一把。如果说贪污，乾隆就是天下第一号的贪污犯，和珅只不过是他手下的一个头目而已。

【和珅与嘉庆】

早在乾隆即位之初，曾有一个愿望，等做了60年之后，就传位于子，自己当太上皇，以此表示不敢超过其祖父康熙在位年数（61年）。乾隆六十年（1795），乾隆立第十五子嘉亲王琰为皇太子，决定次年“禅让”。对于乾隆的这个想法，和珅无法表示反对。如反对，那就意味着不仅对抗当朝皇帝乾隆，而且也是蔑视皇祖康熙，更要得罪新皇帝嘉庆。他想着自己也许能够两面讨好，既能控制日益衰老的乾隆，又能挟乾隆以威慑新皇帝，并在必要的时候向新皇帝献媚邀宠。