激动和期待，不再多似往常。还记得去年11月13日两人的第9次相遇，姚明(34分14个篮板，奥尼尔15分10个篮板，火箭从迈阿密大胜而归。彼时媒体形容此为风水岭一战，即技战术层面的姚鲨对决，不必再提。姚明与奥尼尔再相遇，无关乎对决，只关乎记忆。

　　所谓的姚鲨对决，自始至终都不是平衡的对决。当姚明进入NBA时，他22岁，雏鹰试鸣；鲨鱼年满30，拿了三个总冠军，牙口正利。起初两个赛季，奥尼尔还未去东部，每遇姚明都起着标尺作用，丈量着后者的进步幅度。这个期间姚明不可能是奥尼尔的对手，不过他当时的许多亮点预约了今天的成功，譬如2003年1月两人初次见面姚明连扇鲨鱼大帽；譬如是年圣诞大战，姚明强打奥尼尔得手，后脑勺还挨了一巴掌。

　　等奥尼尔去了东部，姚鲨会面的机会变成了每季两次，时间仍在悄无声息地扩大着“剪刀差”。33岁的鲨鱼还能和25岁的姚明一较高下，而34岁的鲨鱼首先担心的只能是自己的膝盖。早在1996年，《芝加哥论坛报》的老牌记者萨姆·史密斯就说过，“想挫败沙克？只有两种可能，时间和罚球。”

　　这些年来，沙克的罚球让他出了不少洋相，但“该罚进的球我一定会搞定”的语录倒也无数次应验；不过在时间面前，沙克无能为力，他护膝的厚度和可的松（止痛剂）的剂量与日俱增，30岁以前他让对手每场5次跌倒，如今对手让他每场5次跌倒。所以，姚明的内线劲敌列表里，或许不再有沙克，即便有，也会在邓肯、小斯、霍华德甚至波什之后。

　　聪明的沙克知道这时代不再属于他，所以他欣然接受主帅莱利和队友韦德或明或暗的批评。莱利的措辞很辛辣，“62岁的我穿上球衣，也会比一些人打得好，在35岁谈退休是可笑的。”韦德的说法很干脆，“他无法得到那么多出手，但他需要用其他方式领导这支球队。”换作以往，沙克会创造出一些经典的语句来反击，但这一次他很温顺。

　　时间并不是唯一让鲨鱼退化的杀手，还有他的内心。2005-2006赛季，他拿到了个人第四枚冠军戒指，他只用两年就实现了他的诺言，帮助这座城市第一次捧回了奥布莱恩杯，也反击了洛杉矶那干人，还让莫宁、佩顿等一帮老家伙挥别悲情命运，接下来还有什么好追求的吗？

　　奥尼尔是一个洒脱开朗的家伙，他不喜欢训练讨厌说教，这在他所向披靡时是一种个性，并且反衬了他的强大。但是当他老去时，这些都成了把柄，尤其是在一支凄风苦雨的球队。奥尼尔的另一苦恼在于，每年从热火拿走2000万美金，这让他必须要有所担当，不可能像希尔之于太阳，表现好是惊喜，表现不好也不会让人失望。