以色列魏兹曼研究院生物控制系教授约瑟夫·雅登领导的一个国际科学小组，近日破译了乳腺癌细胞第一阶段扩散机制，这一发现对开发新的抑制癌扩散药物大有帮助。

研究发现，癌细胞扩散始于一个来自细胞壁外的信号，这种称为生长因子的信号可引起细胞内部骨架分裂，使原本紧密挤压在一起的蛋白质纤维散成细线，最终使癌细胞从周围组织中分离。

为深入了解细胞分离过程，科学家绘制了细胞收到信号后基因表达变化图谱。对获取的大量信息分析后发现，有两种蛋白质非常引人注目，其中一种蛋白质有两只“手臂”，另一种只有一只。有两只“手臂”的蛋白质用一只“手”抓住细胞内部骨架，另一只“手”抓住细胞膜，从而起到稳定细胞内部骨架的作用；而有一只“手臂”的蛋白质则只能抓住细胞膜，对细胞骨架无能为力。当细胞收到生长因子信号后，有一只“手臂”的蛋白质数量上升，有两只“手臂”的蛋白质数量下降，致使细胞内部的稳定性被破坏，失去约束的蛋白质纤维散成细线将细胞推开。对癌细胞来说，这便是扩散的初始阶段。

雅登表示，癌扩散是导致癌症患者死亡的主要原因，了解癌细胞脱离周围组织开始转移的机制有助于开发新的抗癌药物。