1851年1月11日，农民领袖洪秀全在广西桂平县金田村率众起义，建国号“太平天国”。1853年3月19日，太平军占领南京，洪秀全进入南京城，宣布改南京为天京，定都天京。太平天国建立了与清王朝相对峙的农民革命政权。

为了镇压太平天国革命，清政府与外国反动势力相互勾结。美、英、法三国纷纷组织了洋枪队。清政府借助这些外国军事势力对太平天国将士进行疯狂的杀戮。太平天国面临着抗击中外反动势力的斗争。

革命军中数百“洋兄弟”

在外国侵略者武装干涉太平天国革命的同时，一些外国人也参加了太平军。太平天国的领导人称参加革命的外国友人为“洋兄弟”，现代史籍中称之为“洋将”。据史料记载，太平天国的外籍军人有数百人，忠王李秀成手下的洋人志愿军就有200人左右。这些人来自欧洲、美洲、澳洲、非洲。来自非洲的战士就有五六十人之多。来自欧美、有姓有名、其事迹可考的共有13人，其中英国5人，美国4人，法国2人，意大利1人，希腊1人。有6人在战斗中牺牲，这数字还不包括他们的家属，如英国人呤的夫人玛丽。

洋人的参与，使得太平军不再是一支靠冷兵器作战的军队，各种洋枪、洋炮都摆上了战场，使得这次大规模的农民起义显得有声有色，十分壮观。

英国人呤（Lindley）加入太平军

呤(F·A·Lindley)是英国人，1840年2月3日出生于伦敦一个普通家庭。13岁在船上当学徒，17岁通过考试成为二副。1859年夏，他乘“埃缪”号船来香港，在香港英军司令部当一名海军下级军官。

呤到香港后，对中国人的生活产生了兴趣。第二年春天，太平天国在天京外围打垮了清朝江南大营，乘胜攻克常州、苏州和浙江的嘉兴，接着向上海进军。这一重大胜利，引起各方面的关注。呤决定辞去在海军中的职务，找一个不受拘束的自由职业，观察太平天国的情况。他在一艘中国商人的小轮船上当大副，船长也是他的一个辞去军职未久的同僚。这艘轮船要航行到上海附近的太平天国统治区收买蚕丝。

1860年秋，呤偕夫人玛丽驾驶轮船并带了约4万两银子向太平天国统治区驶去。一进入太平天国辖境，呤就看见防守边境的军士们彬彬有礼，严整肃穆的气氛与所见清朝官兵的凶残贪暴大大不同，生气勃勃的革命军给他留下了良好的印象。

呤在停船采购生丝期间，花大量时间观察太平天国的情况。不久他就大胆地去苏州拜见当时名震一时的忠王李秀成。

那时候，李秀成刚刚从上海受挫回到苏州，他的部下有数百人死于英国侵略者之手，他的面部也被英国的大炮击伤。

听说有一个英国人要见他，李秀成立即答应了，并让他住在王府里，享受最友好的款待。在与呤会谈时，李秀成介绍了太平天国的情况，抨击了英国政府的干涉政策。通过了解，呤明白，欧洲社会中所宣传的太平军肆意破坏和杀戮的形象是被歪曲的。在离开苏州之前，他已经非常钦慕太平天国革命，并向李秀成表示愿意加入太平军。李秀成颁发给他一个通行证，凭此证，他可以在太平天国辖区内自由往来。