安海夫人亡灵书（局部）

古埃及的象形文字同苏美尔文、古印度文以及古中国的甲骨文一样，都是独立地从原始社会最简单的图画和花纹产生出来的，但这种文字最初仅仅是一种图画文字，后来才发展成象形文字。这种象形文字由表意、表音和部首三种符号组成。

古埃及的象形文字与其说是文字，不如说是图画符号的组合。就古埃及象形文字中的数字来看，1为一根棍子；10为一个半卷的圆；1000为一圈卷曲的绳子；1000为一幅荷花图；10000为一根手指；100000为青蛙或蝌蚪；1000000为神将双手举过头顶，他伸出的一根手指便代表一百万。那么，不同数字，就是由不同数量的符号组合而成的。

从来自十九王朝的《 安海 夫人亡灵书》片断中，我们可以看出：A.象形文字的书写方向比较自由，可以从上向下，或从左到右，或从右到左，或由中间向左右两个方向书写。人和动物面朝哪个方向，就以那个方向的文字为起点开始看。我们在壁画和雕刻上看到的象形文字，多是采用细致逼真的形式出现，那是古埃及文字的“图形体”，使用这样的字体，一般是为了表示敬重，另外也可以起到很好的装饰效果。而在日常生活中，象形文字的这种“图形体”运用起来比较麻烦，因此，书吏和祭司多采用简化了的“祭司体”。《 安海 夫人亡灵书》所运用的就是“图形体”。B.象形文字以直观的简化构图来表达意义。如：“吃”就是画一个人把手放在嘴里；“藏”则是画一个人蹲在一堵墙后面。C.象形文字不采用重叠的构成形式，而是采用独立的平面形式，这样更增强了在古埃及独特的形式感。埃及的象形文字单个来看可以看作是具有艺术美感的符号，因此也常用于装饰壁画，填补空白。因为，古埃及人热爱将空间塞得满满的，而非中国艺术上喜欢的留白。

古埃及的象形文字来自于生活，是古埃及人通过实践创造的。组成文字的符号都来自于生活中的真实存在。如植物、鸭子、人的手臂。这完全是对现实事物的简化，或是说将现实事物进行符号化，每一个象形文字都体现着古埃及神秘宗教的魅力。

古埃及象形文字的艺术美与形式美与当时古埃及的宗教是密不可分的，它来源于宗教，最早作为巩固宗教统治的武器而存在。象形文字不仅担负着记录历史和传播信息的作用，还加速了上下埃及的统一，加速了埃及与周边国家如努比亚、西台等帝国的往来。古埃及的象形文字并不被大多数人掌握，掌握它的多是统治阶级，如祭司和法老等，这也正说明了象形文字的形式感始终受古埃及神圣宗教的影响，给以观者神秘、肃穆之感。