暴露身份后紧急撤离美国

当时，美国为了垄断原子弹技术，对整个原子弹工程采取了极为严格的保密措施，包括对所有科技人员和其他人员进行严格审查。在短短几年里，美国反谍部门曾经抓获多名为苏联提供原子弹情报的学者、联邦雇员和间谍。然而，直至二战结束，美国情报系统都没能发现苏联的卧底科瓦尔。

克拉米什认为，原因是多方面的。其中负责原子弹工程的格罗夫斯将军，在原子弹安全保卫工作中并不信任联邦调查局，主要使用陆军反谍人员。而陆军反谍人员的长项在于分析，而不在侦查。而科瓦尔也十分注意保护自己。布鲁姆回忆说，在城市学院学习期间，科瓦尔从来不谈论社会主义和苏联，也不谈论其他政治问题。

然而克拉米什认为，科瓦尔的间谍身份也有蛛丝马迹可寻。比如在城市学院学习期间，许多同学都纳闷：科瓦尔为何比其他同学至少大10岁？

1945年8月6日和9日，美国向日本投放了两枚原子弹，二战很快走向结束。这时苏联一名叛逃人员把苏联间谍在美国获取原子弹秘密的内情出卖给了美国有关部门。美反谍机构开始调查。11月3日，美反谍人员看到苏联媒体称赞科瓦尔家人从美国返回苏联是爱国行为的文章，对科瓦尔产生了怀疑。科瓦尔听到风声，迅速撤离美国，回到了苏联门捷列夫化工学院。通过深造，他获得博士学位。尔后他开始默默无闻的教学生涯。

美国情报系统直到上世纪50年代初通过秘密调查才发现科瓦尔真正身份。而此时科瓦尔已回到苏联。美国情报系统为了自己的名声，不得不对此守口如瓶，不愿丑事外扬。

美国原认为，苏联至少要到1953年前后才能试爆首枚原子弹。然而科瓦尔回到苏联仅4年，即1949年8月29日，苏联就试爆了第一枚原子弹。俄总统普京本月初赞扬科瓦尔所做的贡献，认为他的工作加快了苏联开发原子弹的进程。事实上，苏联第一次试爆的原子弹与美国第一枚原子弹差不多：大约5吨左右，也是采用塔爆方式，核当量约2.2万吨。