还有人提出，人类活动是造成罗布泊地区环境变化的主要因素。“楼兰兴衰是社会经济和自然条件变化的综合反映。”单种因素无法全面揭示楼兰兴衰的原因。“‘路断城空’和‘水断城空’，是楼兰兴衰的两大因素”。交通路线变化是楼兰兴衰最直接最敏感的因素。
西汉时，楼兰成为西域交通重要枢纽，为了保护这条通道而设官屯田，带来了楼兰的繁荣，并成为古代丝绸之路的门户。然而后来的天山南麓道逐渐代替了经楼兰的道路后，使其不知不觉丧失了中西交通中继站的地位，是为“路断城空”。
另一个原因是楼兰古城位于孔雀河下游，水系变化较大，对生产和生活产生重大影响。为了生活，不得不另觅居住地，也就是“水断城空”。一个世纪以来，罗布泊由一个浩瀚大湖，最终变成了一个干涸的‘大耳朵’。它所经历的沧桑，给我们留下一部干旱区开发史。
1、距今3700—2500年，发生罗布泊演化过程中一次重要干涸事件，东、西湖全部干涸，东湖自此直至公元1958年间一直干涸。
2、距今2500—1200年，气候好转，西湖充水，湖泊一度扩大，湖泊面积可达2000平方公里左右，为微咸水湖。
3、距今1200—700年，为罗布泊气候环境最好时期，为淡水湖—微咸水湖，湖泊面积达2500平方公里。4、距今700年以来，湖泊逐渐变干，公元1958年夏季天山大洪水，东西湖同时充水，形成5350平方公里的大湖，但1965年干涸。
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