甲午战争前夕，中日在朝鲜剑拔弩张，危机一触即发。日本不顾中国提出的共同撤军的要求，反而不断增兵。英、俄等国多方调停未果，就在战争打响前几天，一心要维护东亚安定的英国抛出了个惊人提议：沿仁川、汉城一线分割朝鲜，由中日两国分别占领。

其实，这一提议是由日本驻英国公使青木周藏首先谈起的。1894年7月14日，青木周藏晋见英国外交大臣金伯利(Kimberley)，商谈英日商约修改之事。双方论及朝鲜局势，青木建议，由于中日两国不可能达成从朝鲜撤军的协议，最好的方案就是两国继续共同占领，分头驻扎，即双方军队撤出汉城和仁川，以此为界，日军占领朝鲜南部，中国占领朝鲜北部。如此，不但可以避免双方冲突，还可以逐步实现改革朝鲜内政的谈判。（《金伯利致巴健特电第70号》，1894年7月14日，英国外交文件）

从事后的各方走向看，青木周藏此一建议，并非日本官方政策，有可能是这位老辣的外交官对汲汲于调停的英国的忽悠，也有可能是他确有此想法，先作一试探。

但金伯利一听，大为激赏，遂作为英国新的调停目标，电告驻中国公使欧格讷，要求其与总理衙门协商，以此作为防止冲突、争取谈判时间的应急措施，（《金伯利致欧格讷电第55号》，1894年7月14日，英国外交文件）同时也电告了驻日本代办巴健特。

7月16日，金伯利亲自将此提议告知中国驻伦敦公使龚照瑗，并要求龚照瑗先报告给李鸿章，然后再与总理衙门商议。（《北洋大臣来电二》，光绪二十年六月十七日到电报档）

欧格讷与总理衙门的协商是在7月18日。当日，欧格讷拜会总理衙门大臣奕劻等，共同讨论朝鲜局势。会议期间，英国使馆给欧格讷送来刚收到的伦敦电报，电报中告知说英国政府已经向龚照瑗提议，中日双方以汉城为界分头驻扎，“彼此不至见面”，然后从容谈判。欧格讷看后，遂将此建议告知奕劻等。中国方面此时尚未得到李鸿章及龚照瑗的报告，便表示：“此说尚公道，俟我们公商后再覆。但不知日本肯听否？且俟龚大臣电来再说。”（《总理各国事务衙门与英使欧格讷问答片》，光绪二十年六月十六日洋务档）

次日，李鸿章所转龚照瑗的电报送达总理衙门。李鸿章认为，中日分占朝鲜以汉城为界不妥，因中国军队主要集结在朝鲜南部的牙山（此处是东学党叛乱的前线），如此划界、容易引起冲突，不如请英国要求日本撤出仁川，将其作为“通商公共地”。（《北洋大臣来电一》，光绪二十年六月十七日到电报档）