钱市胡同由来已久。《北京地名志》载:“钱市，钱商每日集于此地交易。其总市场在前门外珠宝市”。钱市胡同的历史，大体同廊房头条、廊房二条、廊房三条、大栅栏的历史相似，同是明清商业活动的中心。明清时有熔化白银的作坊，称之为银号、钱庄、“银炉”，多集中在前门外珠宝市，遂成钱市。内设二十多家经纪人，每户设一长方案子，多没有字号，只冠一姓，如“王家案子”、“李家案子”。清末废银两改银元之前，以银两换制钱，或以制钱换银两。北京全城的钱庄、粮栈及各行各业较大的商号，每天早晨都要到钱市参加交易。钱市就变成了当时的重要金融市场。