有关尼日尔龙解剖学和 生活 方式的研究成果刊登在11月15日的在线杂志《公共科学图书馆·综合》(PLoS ONE)上,同时它还将作为12月份《国家地理》杂志封面文章——《最后的恐龙》——与读者见面。Sereno的研究工作部分得到了国家地理学会的支持。一个有关尼日尔龙的展览将同时在国家 地理 博物馆举行,内容包括最初的化石以及骨架和头骨化石。
尼日尔龙最奇怪的特征便是其宽宽的、直尺般的鼻口部,这使得它的嘴能够最大程度地接近地面觅食。与其他以植物为食的恐龙不同,尼日尔龙具有超过50列的牙齿,所有的牙齿均沿着其正方形的颌骨前端紧密排列,这就使它的嘴巴无形中变成了两把1英尺长的大剪刀。
对颌骨进行的CT扫描结果显示,尼日尔龙的每颗牙齿都曾断裂多次,而当一颗牙齿损坏后,立刻会有新的牙齿取代它的位置。这种恐龙总共有500多颗牙齿,而每月都会有新的牙齿在“大剪刀”的边缘生成。Sereno表示:“在所有的恐龙中,尼日尔龙创造了一项牙齿更新的‘吉尼斯世界纪录’。”
Sereno与合作者在论文中指出,尼日尔龙向下偏转的鼻口部或许是大多数梁龙的特征,例如北美梁龙。参与该项研究的密歇根大学的Jeffrey Wilson表示:“这些与众不同的蜥脚类恐龙可能是中生代卓越的地表觅食 专家 。”
颌骨的结构并不是尼日尔龙唯一奇异的特征,研究人员同时发现,它的脊椎中充满了大量的气体而非骨骼。Wilson说:“这些脊椎骨像纸一样薄,你很难想象它们能够支撑起恐龙的身体,应付日常的压力。然而我们知道,它们做到了,并且很成功。”
尼日尔 龙最初是由法国古生物学家Philippe Taquet于上世纪50年代在尼日尔境内发现的。为了纪念这一发现,Sereno和他的研究团队用法国 科学家 的名字为尼日尔龙命名。从1997 年至今,Sereno的研究团队已经发现了约80%的恐龙骨架。










