红嘴鸥1～4岁开始繁殖，通常雄性1～3岁，雌性2～4岁开始营巢繁殖。它们属于一夫一妻制，但并不专一，多数红嘴鸥一生中要换好几个伴侣。每年3月下旬从越冬地迁往繁殖地，夫妻共筑爱巢，5～7月产卵繁殖。红嘴鸥具有集群繁殖的习性，它们的巢多筑在湖泊、池塘、河流旁的浸水草地，较厚的漂浮水草墩上或附近岛屿上的潮湿草地中，几个几千个，甚至上万个巢筑在同一范围的同一环境中，群巢中有时还杂有别的鸟巢。这种集群繁殖有利于它们抵御敌害，如果巢区出现前来盗卵和雏鸟的入侵者，群鸥就会在空中盘旋，轮番对入侵者进行攻击。

　　红嘴鸥的食物主要是便于获取的动物性食物，在俄罗斯西伯利亚等红嘴鸥繁殖地的夏季，鱼、虾和脊椎动物种类繁多，数量亦大，这些动物成了红嘴鸥的主要食物，在越冬地可供红嘴鸥取食的动物有限，它们主要以鱼类为食，上世纪八十年代，我们对在昆明滇池和大理洱海越冬的红嘴鸥通过剖胃分析发现，在野外自然取食的红嘴鸥的食物有97%是鱼类，2%为螺蛳和昆虫，其余1%为植物纤维和人发。在人工饲养条件下每只红嘴鸥的食量79.8克。但它们的适应能力很强，得不到动物性食物时植物性食物也能充饥。