从1895年台湾沦为日本的殖民地，到1945年台湾光复的整整半个世纪中，不堪忍受亡国奴生活的台湾同胞，为了维护中华民族的尊严，与日本侵略者进行了长期的、不屈不挠的斗争。在20世纪的反日斗争中，最值得一提的就是高山族人发起的雾社大起义。

日本对台湾高山族人民实行残酷统治

　　雾社(“社”是高山族的基层组织，相当于部落)位于台中地区海拔1200多米的埔里山区(今属南投县)，南临日月潭，风景秀丽。雾社因当地雾大而得名。

　　高山族人居住的山林地带蕴藏着丰富的资源，日本占据台湾后不久，就开始制定对这些原住民的征服计划。

　　日本强占台湾初期，屡次出动大批军警“讨伐”高山族。大批高山族同胞惨遭屠杀。据统计，从1898年至1940年，遭日寇杀害的高山族同胞就有近1.1万人。与此同时，殖民者还采取离间手段，挑动高山族各部落进行仇杀。

　　日本殖民者在台湾建立起来的完全是警察政治。为了对付15万多高山族同胞，日寇在“蕃地”(日本人将台湾的原住民居住的地区称为“蕃地”，称原住民为“蕃人”，视其为“野蛮人”)设立了468个警察派出所，配备了巡警5000多名。警察对台湾民众的一切生活领域都有干预的权力。他们可以对“蕃人”任意进行搜查、辱骂甚至毒打。另外，日本警察还强迫原住民无偿从事修路、建桥等繁重的劳动。对于受雇从事伐木、运输等劳作的原住民，警察还要从中克扣工钱。

　　日本殖民者还在台湾推行所谓“政略结婚”的骗人把戏，使高山族妇女成为任日本人蹂躏、侮辱的对象。风景优美的雾社地区，经常有日本人来进行所谓的“视察”、“观光”，他们强迫雾社少女去侍候日本人或为日本人献歌舞，惨遭日寇的调戏和*污。马赫坡社首领莫那鲁道的妹妹也成了“政略结婚”的牺牲品。

　　与此同时，日本殖民者还实行政治歧视和差别待遇。他们竟然叫嚷，对高山族不能使用对“人”的法律。殖民者把“蕃区”视为“特殊行政区”，禁止高山族与外界联系。这里的一切都是当地警察说了算，日警就是土皇帝，掌握着生杀大权。

强行砍伐“圣木”激怒高山族人民

　　日本殖民者在雾社大兴土木，强迫高山族人民进入马赫坡社附近的森林砍伐巨木，兴修神社。雾社高山族人民主要*狩猎与农耕为生，视森林为圣地，视巨木为守护神，砍伐巨木使马赫坡等社的民众十分惊恐，担心遭到神的惩罚。日本警察为使树木完好，不允许将树木拖地而走，而要伐木人肩扛手抬。沉重的劳役使高山族人无法忍受。当日本警察用枪口和鞭子逼着他们上山砍树时，蕴藏在他们内心的愤恨达到了极点。当有人提出趁此举行起义的时候，一贯对日本人的欺压忍气吞声的莫那鲁道也下定决心，要与日本人拼个死活。