诏书中规定受杖老人，不但允许“出入官府、郎弟（第）”，还准许“行驰道旁道”。驰道是天子驰走车马之道，绝对禁止其他任何人行走。即使是皇帝的儿子，也同样在严禁之列。汉代元帝刘奭即位，刘骜（后为孝元皇帝）为太子。《汉书?成帝纪》就记载了这类事件。刘骜“壮好经书，宽博谨慎”，初居桂宫。有一天，上尝急召，太子出龙楼门，不敢绝驰道，西至直城门，得绝乃度，还入作室门。上迟之，问其故，以状对。上大说（悦），乃著令，令太子得绝驰道云。绝，是指横穿驰道。按当时制度，不到道口，任何人是不能随便穿越的。所以太子刘骜不得不西绕直城门，穿过驰道，回头拐到南边的第二门即作室门，才进到宫内。东拐西转的，自然要费时多了。然而，七十岁以上老人持王杖，却能行走驰道的旁道，真是极高的优待。

诏书明确提出严禁对高年老人擅自征召、系拘，也不准欺殴辱骂，如有人（包括地方官吏）敢违犯者，全都“应论弃市”。惩处如此严厉，正是确保受杖人应当享受的权益。东汉王杖诏书，记载了一件关于地方小吏殴辱受王杖者案件的批复，最后由皇帝判为“弃市”。

事情经过记述清楚：汝南地区云阳白水亭长张熬，殴辱了受杖者，还拉他去修治道路。在当时，这是一件非同小可的事件。汝南太守都判决不了，上报廷尉。汉代廷尉，相当现今的最高法院院长，却也不能决断，只好奏闻皇帝。皇帝的回答很简单：还议什么？就该弃市。弃市是古代公开执行死刑。判处弃市，用意也在告诫臣民。如果不见这件诏书，对亭长殴辱受王杖老人，确不当为“大事”，最多被县尉谴责几句，不可能治罪。即使治罪，后人也决不能相信会判处死刑。

诏书要求地方官吏及时给持杖者整修王杖。木鸠雕刻精致，多为髹漆。经常使用，每有损坏，所以诏书要求“王杖不鲜明，得更缮治之”，或者更换。唯有这样，才能“使百姓望见之”，够得上“比于节”的资格，否则既损又坏，鸠不若鸠，也有碍皇帝的尊严。

为什么在汉代，高年赐王杖，皇帝要如此看重呢？在抄录的建始元年九月成帝刘骜即位当年所颁布的王杖诏书内，提到七十岁以上的老人，“人所尊敬也”；八十岁以上的老人，“生日久乎”？这与宣帝时所发诏令“养老令”所称“鳏寡孤独高年贫困之民，联所怜也”，“耆老之人……朕甚怜之”的心态，在善待老人和尊养爱悯方面是一脉相承的。