相传战国时期身挂六国相印的苏秦被暗杀了，齐王非常脑怒，为了尽快破案，捉拿凶手，他想出了一条妙计，把苏秦的头割下来，挂在城门上，并附贴一榜文说：“苏秦是一个大坏蛋、大奸贼，死有余辜。杀死苏秦的人，为朝廷立了大功，为百姓除了害，当赏黄金一千两。”

榜文贴出后，有四个贪财之徒，为钱迷了眼，撕下榜文晋见齐王，争说是自己杀了苏秦。齐王说：“你们可不要冒充来领赏呵！”这四个蠢才却向天发誓，并一口咬定是自己杀了苏秦。

齐王又说：“你们真是当今勇士，令人钦佩，这一千两黄金，你们准备怎么个分法？”四人一口同声地回答：“齐王，您就分给我们每人二百五吧。”齐王大怒，命令道：“来人呵！把这四个二百五推出去斩首。”

从此以后，“二百五”便成了蠢才的代名词，也就成了一句骂人的俗语，流传于民间。