这些报告让省林业厅兴奋。2007年，他们拨款二十余万元，成立一支由30人组成的野生华南虎调查队。调查队队员、陕西省动物研究所研究员许涛清告诉记者，起初不太相信这些“过于神奇的事情”，但一一访问目击村民后，“不信都难”。这些目击者很快地挑出华南虎的照片，称和他们看到的“大猫”一模一样。此外，他们都看到，“大猫”转身离开时，脚步从容而优雅，“姿势美得让我忘了害怕。”一个村民说。

“作为百兽之王，华南虎绝不会仓皇逃窜。”此次照片的鉴定者之一、陕西师范大学教授王廷正说。而从理论上说，镇坪有容虎之地。这座偏居陕西最南端的小县城，天然林面积达191万亩，地理位置的闭塞与路况的糟糕，“木头就是砍下来也运不出去”。此外，镇坪有丘陵、森林，也有灌丛和草地，适合生存多样动物，足以满足华南虎的大胃口。一只老虎至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪。

森林中的丰富物种，如今对村民的日常生活已失去意义。两年前，全县领执照的猎人有七八十个，而“杂牌军”至少六七百。猎人们曾用装火药的土枪与套子，对付林子里的黑熊与野猪，每年收入1万以上。2005年开始，全县禁止打猎，今年4月因发现华南虎踪迹，正式全面禁猎。

赋闲的猎人只好重返农田，地上的收入仅为从前的一半。包括曾狩猎30年的周正龙。所以，村民们一直渴望新的盼头。对老虎的希望是有根据的——中国的长白山天池怪兽、英国的尼斯湖怪兽都给当地带来了无数的旅游者。不管是否相信周正龙的照片，村民们都相信镇坪确有野生华南虎。他们热情地向记者一遍遍讲述自己或听说的遇虎故事，一个村民还拿出了祖传的虎牙。

周正龙拍到老虎后，曾估计镇坪“起码有9只老虎”。省里的专家也认为，照片上的老虎属于一个小种群，有人还将数量精确到8只。如果确实有这么多虎，至少需要700平方公里的森林养活它们。

10月20日，文彩村几个村民发现有记者私自上山，立刻报告给县森林公安分局。他们告诉本报记者，不希望老虎被生人吓跑到其他山头，“跑了，我们还怎么能吸引游客来呢？”

华南虎背后的经济模式

一年前，发展旅游业的计划在镇坪县已初步成型。在进入镇坪县界时，你可以看到一块约10米高的巨型广告牌，“游自然国心，闻华南虎啸，品镇坪腊肉”。

“2006年打出的广告语只有第一句和第三句。”县林业局局长覃大鹏称。镇坪正处中国这只“雄鸡”的“鸡心”；此外，镇坪腊肉闻名省内。

镇坪属于典型“九山半水半分田”的林业县，9年前，“棒棒经济”是当地的支柱产业。1998年全面退耕还林的政策颁布，伐林场也随之变为护林场，县政府财政收入不可避免地下滑。“原始森林与纯净的空气和山清水秀的风景，是我们当地最好的资源。我们现在只能在后者上开发经济价值。”覃说。