1914年十月二十四日，一战爆发两个月后，二十八岁的沈比利于普罗瑟潘加入了澳大利亚远征军。当时全国的适龄年轻人都踊跃报名参军，一方面为了“国王和（大英） 帝国”，另一方面可以出国见识一番，而军队里不用花钱，给的薪水又高，一个普通士兵的日薪有六先令。当时沈比利的父亲已经去世，他参军也可能是为了养活家人。根据现存澳大利亚国家档案馆的沈比利服役记录，他当时未婚，身高5英尺5英寸（合1米65） ，体重141磅（合64公斤），肤色黝黑。当时在城市里有身高不低于5英尺6英寸的规定，而且还要求参军者一定得是欧洲血统，看来在乡村地区要求没有那么严格。1米65的身高在中国都算是“二等残废”，更何况在普遍人高马大的澳大利亚。而他皮肤黑则是整日在野外赶大车的结果。一个赶大车的小矮胖子，皮肤又黑，难怪他战前一直打光棍。

参军后他来到昆士兰州首府布里斯本并在那接受了军事训练。沈比利和他许多的战友一样是在澳大利亚辽阔的原野上和马匹一起长大的。他们战前的职业使得他们骑术精良，目光犀利，测距准确，擅长捕捉离群的牲口并有着一手好枪法。

1914年圣诞节的五天前，沈比利所属，兵源主要来自昆士兰州的澳大利亚第五轻装骑兵团的官兵乘“Persic” 号船离开了澳大利亚驶往一战前线。他们在抵达埃及并短暂停留后于1915年五月十六日向达达尼尔海峡的加里波利海滩进发。

当时加里波利的盟军方面包括了英国，法国，澳大利亚，新西兰甚至还有印度军队。真可谓“上阵亲兄弟，打虎父子兵”。因为战场地形不适合骑兵作战，所有的澳大利亚轻装骑兵全部下马转成步兵。该团在到达加里波利之后被派驻临海的波尔顿岭（Bolton’sRidge）。沈比利的狙击点设在岭上的一个叫作切森高地（Chatham’s Post）的地方。

对面土耳其军队的指挥官乃是后来成为该国国父的穆斯塔法-凯末尔，时任土耳其第19师中校师长。两军战壕犬牙交错，最近的距离仅有20米。就是在切森高地上沈比利开始了他的杀戮生涯。

土耳其人狙击手使用的是德国造的毛瑟步枪，教官也是德国人，他们在战役的早期给盟军造成了很大的伤亡。于是盟军也将自己方面枪法好的士兵组织起来，其职责仅为狙击敌方士兵，而毋须参加其他的战斗任务。

根据战友的描述，沈比利当时“小个子，黑皮肤，上唇留八字须，下巴一撮山羊胡” 。第五轻骑团的米奇利少校（S.Midgely） 在他报名当狙击手时问他如果杀了人他会有什么感觉，沈比利答道他可不会因为杀了那些“杂种们”而睡不着觉的。

加里波利战场上的澳军狙击手通常用的是制式李恩菲尔德一号马克III型.303口径步枪，打一枪要拉一次枪拴，这种枪的性能十分可靠，在澳洲军队里直用到1959年。有些前射击爱好者给它加上了自己惯用的瞄准镜，也有人用的是自己以前私人出钱买的各式运动步枪。还有一名Beech军士发明了一种带潜望镜的步枪，射手无须将脑袋伸出战壕即可观察并射击，不过这一专利很快就被土耳其人所剽窃。