看来沈约翰在金源枯竭后成功的融入了克勒蒙特的当地社区。这也许是因为他娶了个英裔女子，而他本人则是个菜农。而由于他来自上海（当时还是个小城市），当时在澳华裔中绝大多数来自广东，大家在语言上很可能无法交流。可以想象他与当地的华人社区之间应该没有什么密切的联系。在早期拓荒者中女人乃是稀有动物，加上当时大英帝国正是“如日中天”，在许多白人中普遍存在着种族歧视心理，沈约翰能单枪匹马从异族女人中抢一个回来做老婆，可想而知这个上海菜农还是不简单的。

沈比利于1886年3月2日出生在昆士兰州中部的一个采矿小镇克勒蒙特（Clermont），出生证上其父沈约翰的职业填的是赶马人，实际上他在附近还有片地放养了些牛羊，同时也给人送牛奶。昆士兰州立档案馆中至今仍存有沈约翰和玛丽安的结婚证书及沈比利的出生证。他还有个妹妹比阿特丽斯（Beatrice），生于1894年，于1917年嫁给史密斯先生。

现存资料显示1892年沈比利在小学二年级时曾得到学校发的优良证书，还有1895年4月20日教育部督察对有人投诉所进行的调查：调查报告里说沈家的两个孩子--其中一个上五年级（应为沈比利）聪明伶俐，有教养，常常在学校得奖，而投诉人的孩子则没有。投诉人由此而抱怨奖品应为白种人的孩子而设，而不是为了“ 金丝雀” 和“黄鼻子” （均指华裔学童） 。

澳大利亚在第一次世界大战爆发后共向海外派遣了多达33万的军队加入同盟国一方作战，而当时全国总人口仅为480万。土耳其加里波利一役澳大利亚和新西兰的士兵遭受了惨重的损失，仅澳军伤亡人数就达2万6千名。从此每年的澳新军团日-四月二十五日就成为澳大利亚的法定假日，以纪念澳新军团在加里波利海滩登陆的这一天。而全国几乎每一个城镇都设立了纪念碑以缅怀在海外献身的家乡子弟。

一战爆发前沈比利赶过大车，砍过甘蔗，干过农活。服役前他就在昆士兰州中部以枪法出众而闻名。据说他小时候就可以用。22口径的步枪在25码之外打断小猪的尾巴。他不但是普罗瑟潘（Proserpine）射击俱乐部的会员，在家乡克勒蒙特他还是一个有名的袋鼠猎手（对澳大利亚早期拓荒者来说，打袋鼠是仅有的几项娱乐活动之一）。袋鼠猎手的枪法一定得好，因为袋鼠是群居动物，常常四五十只一起活动。如不能一枪将它打死，受伤的袋鼠会乱蹦乱跳，其他的袋鼠就会逃走。如能一枪毙命，一只突然躺下的袋鼠是不会引起其他袋鼠的警觉的，因为袋鼠很多时间都是躺着的。