月球着陆器

“猎户座”飞船与“阿波罗”飞船最显著的区别之一，就是给服务舱添加了伞形太阳能电池帆板，可以在轨道飞行过程中展开。“阿波罗”飞船是为短短几天的月球任务设计的，飞船上只携带了能满足短期任务需求的氢燃料电池，而“猎户座”飞船必须能为至少6个月的探测任务提供足够的电力。

“猎户座”飞船逐渐追上早已等候在近地轨道上的“地球离开级”和月球着陆器。当这两个航天器终于交会时，宇航员实施（或监控）最后几组轨道机动，密切监测自动“软捕获”（softcapture）系统，让两个航天器对准并缓慢对接。当力反馈和机电组件“感受”到负载，就自动捕获航天器的接合环，主动减弱所有的触点压力。这时对接已经完成，飞船和乘员做好了飞往月球的准备。

乘员舱是“猎户座”飞船上唯一可以经历整个旅程的组件，也许能够重复利用10次之多。舱体结构主要由轻型钛增强型铝锂合金材料构成。乘员舱的外部覆盖有热防护系统，不仅能保护居住舱免受再入地球大气层时高温灼烧的影响，还与坚硬的防撞击保护层携手，保护乘员舱的外壁免受微流星体和其他碎片的高速撞击。

乘员舱的反馈控制机动系统采用的推进剂是气态氧和甲烷，这项技术的基础是在NASA开发X-33单级入轨飞行器的过程中奠定的，不过X-33的研制计划已在2001年取消。氧气—甲烷推进系统的一大优点是，燃料本身无毒（以前使用的自燃推进剂都是有毒的），这有助于确保飞行安全，还能保障飞船返回地球后地面人员的安全。

一切就绪之后，“地球离开级”的火箭发动机点火，推动飞船奔向月球。工程师们可以配置“猎户座”飞船，让它既能支持“月球出击任务”（lunarsortie mission），也可支撑“月球前哨任务”（lunar outpostmission）。前者是指宇航员在月球表面停留4~7天，用以验证“猎户座”飞船系统有能力实现货运及载人登月；后者则要求在月球建立前哨基地，让人类常驻月球。由于受到氧气、水和其他消费品供给条件的限制，一组乘员最长能在月球表面停留210天，因此“猎户座”飞船的持续运行能力必须超过这一期限。完成不同的月球任务所需的推进剂总量，是设计“猎户座”飞船配置时需要考虑的最大问题。