如果生活状况发生变化，养儿子还是养女儿的选择也会发生变化。雄赤鹿竞争配偶的方式是长时间吼叫和用角互相顶撞，身材高大的雄鹿占优势，这需要母亲占有优质的食物资源，产生充足的乳汁来喂养儿子，母亲在年轻时容易做到。当母亲年老时，占有的资源少，不可能使儿子长得高大，就会选择生女儿，因为女儿的生殖成功率与喂养条件的好坏关系不大。实际上年老的和等级低下的母鹿常常生育女儿，丛猴和猎狗也是在环境优良时生育女儿，在环境恶劣时养育儿子。

　　中国文学作品中富家多小姐，穷家多状元（儿子）的故事与动物的选择相符。实际上在不发达的农村，儿子不仅可以为家庭带来经济收入，未来的养老预期也使儿子的价值大于女儿。

父爱母爱

　　母亲可以肯定孩子体内有自己的基因，因此疼爱自己的子女，但父亲却不能肯定孩子体内有自己的基因，对后代的爱护比母亲差。为了加强父爱，雄喜鹊会在雌喜鹊产卵前和产卵期，保护雌喜鹊不受其它雄喜鹊的干扰。

　　雄性越能确认父亲的身份，对后代抚育的投资就会越多，所以雌性会反复与同一雄性交配，让它确信父亲身份，从而为后代提供更多的抚育投资。一妻二夫的岩鹨，每个雄性个体提供给后代的食物与交配次数的多少正相关，说明交配次数的增加会强化雄性确信父权而增加抚育子代的投资。

　　对雌性动物来说，雌性与同一雄性多次交配，使雄性的精液和精力消耗殆尽，可防止它与其它雌性偷情。因为偷情会导致雌性自己被感染性病和寄生虫病，削弱雄性抚育子代的投资，减少自身卵子受精的可能性，损害雌性的利益和身体健康。同时“第三者”的后代与自己的后代竞争会损害自己孩子的利益。

　　继父不会投资抚育后代，雄狮接管了一个新的狮群后，杀死幼狮（因为不是自己的后代），灵长类动物在首领更替后也存在杀婴现象。

　　总的来说，绝大多数动物的婚姻都只发生在繁殖期间，婚姻的唯一目的就是繁殖更多的后代，所以动物的婚姻只是一种生物学上的适应，是由基因决定的与生俱来的行为模式。而从经济学角度来看，动物婚姻的结果总是能以最小的代价获得最大的遗传收益，是符合收益最大化或效用最大化原理的。

作者简介

张廷华，西南科技大学生物化学副教授，科研方向为动物行为的经济学分析和人类经济行为的动物学起源。